地窖的寒意如同跗骨之蛆，比走廊更甚。安比冈斯站在那扇熟悉的、厚重的橡木门外，心脏在胸腔里沉重地撞击着肋骨。黑魔法防御术课的混乱、德拉科惨白的脸、卢平教授疲惫的歉意，还有斯内普最后那淬毒般的冰冷目光，如同冰冷的幻灯片在她脑海里反复播放。无限期禁闭的阴影，终于以一种最直接、最不容置疑的方式降临了——斯内普在晚餐时，让一只面无表情的学院幽灵给她送来了一张羊皮纸条，上面只有冷硬的几个字：“晚八点，地窖办公室。处理巴波块茎脓水。”
巴波块茎脓水。安比冈斯在《千种神奇草药及蕈类》里见过它的描述：一种具有强烈腐蚀性和恶臭的粘稠液体，用于某些强力清洁剂，但处理不当极易灼伤皮肤并引发剧烈呕吐。这比弗洛伯毛虫黏液更恶心，比河豚鱼眼睛更危险。
她深吸一口气，冰冷的空气混合着地窖特有的魔药和霉味钻进鼻腔。她抬手，指关节在冰冷的木门上敲了三下。
“进来。”斯内普那比地窖温度更低的声音传来。
推开门。办公室依旧昏暗，壁炉火光跳跃，映照着高耸书架和无数装着诡异物品的玻璃罐。斯内普坐在巨大的黑檀木桌后，埋首于一份厚重的羊皮卷，油腻的黑发垂在脸颊两侧，蜡黄的脸在昏暗光线下更显阴沉。他甚至没有抬头。
“你的‘战场’在那边。”斯内普的魔杖随意地指向办公室角落，声音毫无起伏，“十桶。用龙皮手套和银质滤网，分离出纯净的胶质，剔除所有杂质和沉淀。标准：清澈、粘稠、无异味。完成，才能离开。”
安比冈斯顺着方向看去，胃里一阵翻江倒海。角落里整整齐齐码放着十只巨大的木桶，桶盖敞开着，露出里面黄绿色、如同腐烂鼻涕虫集合体的粘稠脓液！一股难以形容的、混合着腐烂沼泽和强酸气味的恶臭瞬间浓烈了十倍，直冲脑门，熏得她眼前发黑。
她没有说话，只是默默地走向那堆散发着地狱气息的木桶。拿起桶边放着的、厚实沉重的龙皮手套和细密的银质滤网、漏斗、特制水晶瓶。冰冷的工具握在手里，像握着刑具。
分离胶质的过程是地狱中的地狱。脓水粘稠得如同胶水，冰冷滑腻，稍有不慎就会溅出。滤网很快被粘稠的杂质堵塞，需要极其小心地用银质镊子一点点清理。那股无孔不入的恶臭更是折磨，熏得她头晕眼花，喉咙发紧，几欲作呕。她强迫自己回忆德拉科笔记上关于处理粘稠腐蚀性材料的要点——稳定、耐心、精确控制手腕角度和力道。每一次下镊子，每一次倾倒，都屏住呼吸，全神贯注。
汗水顺着她的额角滑落，浸湿了鬓角的黑发。后背的衣衫也贴在了身上，分不清是冷汗还是地窖的湿气。手臂因为长时间保持精细动作而酸痛僵硬。时间仿佛凝固了，只有滤网被堵塞、清理、再堵塞的单调循环，以及脓水滑过漏斗时发出的、令人牙酸的粘腻声响。
斯内普始终坐在桌后，头也不抬。羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声是办公室里唯一的背景音，冰冷而规律，如同某种无情的计时器。他仿佛完全忘记了安比冈斯的存在，忘记了角落里那堆散发着恶臭的黄绿色噩梦。只有当他需要拿取某个书架高处的书籍时，才会无声地起身，高大的黑影在昏暗的光线中移动，带来更强的压迫感。他经过安比冈斯身边时，脚步没有丝毫停顿，目光甚至没有在她狼狈的样子和桶里那点可怜的“成果”上停留一秒。这种彻底的、冰冷的沉默，比任何斥责都更让人窒息。它像一层厚重的冰壳，将安比冈斯牢牢封冻在这片恶臭和绝望之中。
第一桶的进度缓慢得令人绝望。就在安比冈斯感觉手臂快要失去知觉，意志力濒临崩溃时，办公室的门被轻轻敲响了。
“进。”斯内普头也不抬。
门开了。卢娜·洛夫古德那颗淡金色的脑袋探了进来，她脖子上挂着一串色彩斑斓的软木塞项链，银灰色的眼睛在昏暗的办公室里显得格外清澈。她似乎完全不受那浓烈恶臭的影响，目光好奇地扫过书架，最后落在角落里正在与脓水“搏斗”的安比冈斯身上。
“晚上好，斯内普教授。”卢娜的声音空灵飘忽，像一阵微风，“我在找一本关于骚扰牤防治古代方法的书，平斯夫人说可能在您这里？”