傍晚七点的钟声沉闷地敲响，回荡在空旷阴冷的城堡走廊里。安比冈斯·理查德站在地窖深处那扇厚重的橡木门外，深吸了一口气，冰冷的空气混合着浓郁的药草和某种……难以言喻的腐败气味钻进鼻腔。她怀里紧紧抱着那本《卢修斯·马尔福：纯血荣光与现代领袖》剪报集，仿佛那是能给她勇气的护身符。亚瑟被她留在了宿舍——她可不敢想象斯内普教授看到一只猫在他的“圣地”里乱窜会是什么反应。
她抬手，指关节在冰冷的木门上敲了三下。
“进来。”一个比地窖温度还要低几度的声音从门内传来。
安比冈斯推开门。西弗勒斯·斯内普的办公室比她想象的更……符合主人气质。光线昏暗，墙壁被高耸的书架占据，上面塞满了厚重、皮面精装的书籍和无数装着诡异液体、动物器官标本的玻璃罐。空气中弥漫着比走廊更浓烈的混合药味。一张巨大的黑檀木桌占据了房间中央，上面堆满了羊皮纸、墨水瓶和几本摊开的厚重典籍。斯内普本人就坐在桌后，黑色的身影几乎与阴影融为一体，只有烛台微弱的光映亮了他蜡黄的脸颊和那双冰冷的、此刻正抬起来看向她的琥珀色眼睛。
“晚上好，教授。”安比冈斯尽量让自己的声音听起来镇定，但尾音还是泄露了一丝不易察觉的颤抖。她走进来，反手轻轻关上门。
斯内普没有回应她的问候。他的目光像冰冷的探针，从她紧张的脸庞滑向她紧紧抱在胸前的剪报集，最后落在她空空如也的双手上。“看来理查德小姐不仅实践能力匮乏，连基本的阅读理解也存在障碍。”他的声音毫无起伏，“我假设，禁闭内容是让你来处理弗洛伯毛虫黏液，而不是来……展示你的阅读品味？”
安比冈斯的脸颊瞬间发热，下意识地把剪报集往怀里藏了藏：“对、对不起，教授！我……我只是……”她一时语塞，总不能说这是她的精神支柱吧？
“放下那些毫无价值的废纸，”斯内普冷冷地打断她，魔杖随意地指向办公室角落，“你的‘战场’在那边。十桶弗洛伯毛虫黏液，用银质小刀和滤网，分离出纯净的胶质，剔除所有杂质。标准是，”他顿了顿，目光锐利如刀，“清澈、粘稠、无异味。完成一桶，才能离开。现在，开始。”
安比冈斯顺着他的魔杖方向看去，差点没晕过去。角落里整整齐齐码放着十只巨大的、散发着浓烈腥臭味的木桶！桶盖敞开着，露出里面绿油油、粘稠得如同鼻涕虫集合体的弗洛伯毛虫黏液！那股难以形容的腐败甜腥味瞬间浓烈了十倍，直冲脑门。
“十……十桶？！”安比冈斯失声叫道，琥珀色的眼睛瞪得溜圆。这简直是不可能完成的任务！光是靠近就让她胃里翻江倒海。
“有问题？”斯内普头也不抬，已经开始批阅一份羊皮纸，羽毛笔划过纸面的沙沙声在寂静中显得格外刺耳，“或者，你更希望把时间浪费在无意义的惊叹上？”
安比冈斯咬紧下唇，把涌到嘴边的抗议咽了回去。她把心爱的剪报集小心翼翼地放在门边一个离黏液桶远远的，看起来还算干净的矮柜上，然后视死如归地走向那堆“绿色噩梦”。她拿起桶边放着的、冰冷沉重的银质小刀和细密的滤网，感觉像是握住了刑具。
分离胶质的过程是地狱般的折磨。黏液滑腻冰冷，粘在手上甩都甩不掉。小刀切入粘稠的胶体时发出令人牙酸的“噗叽”声。更可怕的是那股无孔不入的腥臭味，熏得她头晕眼花。她强迫自己回忆书上的步骤——稳定手腕，沿着胶质纹理小心剥离……但理论和实践的巨大鸿沟再次显现。她的动作笨拙而缓慢，分离出的胶质要么带着杂质，要么量少得可怜。汗水顺着她的额角滑落，混合着粘液的腥气，让她无比狼狈。
时间一分一秒过去，第一桶的进度还不到四分之一。绝望和挫败感如同冰冷的黏液，一点点淹没她。就在她几乎要放弃时，办公室的门被敲响了。
“进来。”斯内普的声音依旧冰冷。
门开了，德拉科·马尔福那张带着惯有优越感的脸出现在门口。“晚上好，斯内普教授。我父亲让我……”他的目光扫过办公室，当看到角落里那个正与绿色黏液“搏斗”、浑身散发着异味、表情如同吃了鼻涕虫的安比冈斯时，灰蓝色的眼睛里瞬间爆发出毫不掩饰的、幸灾乐祸的光芒。
“……问候您。”德拉科的话锋极其自然地一转，脸上挂起虚伪的关切笑容，“哦，理查德？看来你的禁闭生活……相当充实嘛！”他故意吸了吸鼻子，做出一个夸张的嫌恶表情，“梅林啊，这味道！简直像巨怪在坩埚里洗过澡！”
安比冈斯气得浑身发抖，手里的银刀差点掉进黏液桶里。“马尔福！闭上你的嘴！没人请你来闻！”她低吼道。
“我只是关心同学，教授。”德拉科转向斯内普，一脸无辜，“毕竟，看着同院同学在……嗯，这种‘基础工作’上挣扎，实在令人忧心。”他踱步到安比冈斯身边，居高临下地看着她桶里那点可怜的“成果”，啧啧摇头：“看看这效率，这纯度……理查德，你确定你分得清胶质和弗洛伯毛虫的排泄物吗？要不要……我教教你？”他拖长了调子，语气里的恶意几乎要溢出来。
“离我远点，马尔福！”安比冈斯握紧了小刀，琥珀色的眼睛里燃烧着怒火和屈辱。她恨不得把一桶黏液全扣在他那梳得一丝不苟的金发上！
“够了，马尔福先生。”斯内普终于抬起头，冰冷的目光扫过德拉科。他的声音不高，却带着一种不容置疑的威压。“如果你父亲的问候已经送达，你可以离开了。这里不需要额外的……噪音干扰。”他刻意加重了“噪音”两个字。