沈芝忽而抬眼，与她对视：“娘娘要我做什么？”
太后望着她，缓缓坐直身子。
“我要你回金麟卫，盯死霍思言。”
沈芝神情不变：“臣已脱东厂，入御前听调。”
“若重回旧部，势必招人疑。”
太后却不以为意只道：“你跟了我十三年，我知你最擅何事。”
“你不必杀她，不必陷她。”
“你只需，拦她一步。”
“让她慢一点，看不清局，看不清人，等我动手时……她便再无退路。”
沈芝不语。
殿中陷入短暂寂静。
太后忽然淡淡一笑：“你是不是在想，我已失了权柄，被皇帝困在宫中，连旧人也唤不动，又能做什么？”
“可你忘了，霍思言手中那封密奏……是我送出的。”
沈芝抬头，眼神骤凝。
太后缓缓走下榻，披上一件淡灰软纱，仿若素衣迎雪，步步走至沈芝跟前。
“我亲手送她那封信，是给她一个筹码，也是逼她入局。”
“她不拿去交，那便彻底无退，若真敢交，就已是对我亮剑。”
“无论她如何选，都是我定下的局。”
沈芝低声道：“她不会轻信太后。”
太后低低一笑：“她是血里长出来的，可惜，谢贺教她护人，却没教她防人。”
“她舍得为谢知安赌命，却不会为自己留余。”
“而你，沈芝。”
“你现在站在她身边。”
“你亲眼看她将旧案掀起，将尸骨翻出。”
“你说她可有命，走到最后？”
沈芝微垂眉眼，低声道：“我会去金麟卫。”
“但我不为她，也不为太后。”
“我只为……这局下得够不够精。”
太后缓缓一笑：“够不够精，最后不是我说了算，是你命里那一刀说了算。”
沈芝目光未动，低声一礼，转身离殿。
身后太后的声音轻飘飘传来：“她要再多查一步，就会挖出你当年那桩血债。”
“你若不想死得太早，就拦她。”
夜风灌入长廊，沈芝披着重雪而行，脸色冷峻如霜。
她从不忠于任何人，也不为任何人赴死。
但此刻，她心头某个角落，忽然乱了。
那一战之后她未死，只因霍思言出手留情。
如今，她却要回头，再次立在她身后。
她到底在为谁试心？是太后，还是霍思言？
午后，金麟卫驻署。
霍思言站在内厅，眉头紧蹙，桌案上摊着太医署密档残卷，一页页翻过，皆染斑斑血痕。
魏临手持新查出的线索，沉声汇报：“冷翼交代，太医署内藏有一条密道，直通御药库，而御药库近年所调药材，有大批从西溟流入。”
“这些药，表面无异，但极易藏魂蛊。”
霍思言眼中寒意愈重。
“你可查出调药人是谁？”
魏临将一封调令递上：“去年冬月，由御前亲调，署名余慎。”
“但档案中查无此人。”
谢知安站在门口，拧眉道：“余慎……这个名，我听过。”
他缓步走进：“三年前西岭营中，有人曾递信求医，信中开头便写余慎遣。”
“那人后来暴毙，尸体被送回，查不出因由。”
霍思言眼神一顿：“此人是幕后联络者。”
“你调西溟名册来，不信查不到他。”