她蹲下身，指腹在地板上摸索，忽地一按。
咔哒一声，地板滑开，一方嵌入式的石匣现于眼前。
沈芝瞳孔一缩。
霍思言掀开石匣，只见其中放着一枚黑玉令牌，和一封封卷轴小信。
她抽出最上方那一卷，打开一看，眉头顿时蹙起。
“是京中各处小户奴籍。”
“这些人……都曾在宫中短暂服役。”
沈芝凑过去一瞥，神色变得冷厉：“这不是一批死士。”
“是预备军。”
霍思言冷声开口：“预备棋。”
“等有朝一日，我们全信了风平浪静，他们才会动。”
沈芝看向她：“那我们怎么办？”
霍思言眸光一冷：“通盘翻，宁可误杀，不可留患。”
翌日未明，金麟卫悄然出动。
以司典寺为首，三处旧宫属衙同时被围，一夜之间，三十二名有籍可查、但身份成疑的小吏被秘密押入南牢。
其中八人当场反抗，皆被斩杀。
风起之夜，霍思言站在金麟卫楼台之上，静看着整个皇城的灯火一点点被扑灭，只剩官署之间的冷光微亮。
她眼中没有喜悦，只有更深的沉思。
“这只是开局。”
沈芝披着斗篷，站在她身后，声音低淡：“你知不知道你这动手，打的是太后名下人。”
霍思言回身看她一眼，神情平静：“你怕了？”
沈芝不答，只道：“你这一手，断了太后在内廷最后的线。”
“她若忍不住动你……”
霍思言接话：“那正好。”
“她若再不动，就说明她还有更深的棋没动。”
沈芝叹息：“你就一点都不怕把自己逼上绝路？”
霍思言语气极淡：“怕。”
“可从我翻出谢贺旧案的那一日，我就没路回头了。”
沈芝凝视着她：“霍思言，我越来越看不懂你了。”
“你明明能活得更容易些。”
霍思言笑了笑：“活着而不自由，比死还难。”
同一时刻，太后宫中。
夜深露重，案前只点着一盏青灯。
太后静坐未动，眉心沉沉，指尖握着一块檀木板，已被捏出细细裂痕。
窗外脚步声传来，贴身嬷嬷低声道：“回禀太后，金麟卫彻夜查抄，已动到咱们的人了。”
“其中八人当场伏诛，余者已被押往南牢。”
太后脸色未动，只抬眼道：“谁下的手？”
嬷嬷迟疑：“应是霍将军。”
太后轻笑一声，笑意却无半分温度。
“这就是她的回应。”
“她在回我那句，命是你留的，可刀也在我手里。”
嬷嬷低声：“要不要动手？”
太后眼中寒意微现：“她想查，就让她查。”
“只要她手里无凭……她站不稳。”
嬷嬷眼神一闪：“可皇上……他已停朝三日。”
太后语气更冷：“他若真要借势动我，就不会等到今天。”
“他也在看……看我到底还有多少路。”