与此同时的外宫东苑，霍思言手持顾遥供词，一路直入御前禁地。
太监拦阻未果，仓皇通传。皇帝本在御书房调阅东厂奏册，听闻霍思言至，抬手挥退众人，沉声道：“请她来。”
霍思言步入殿中，直接将供状抛在御案之上。
“顾遥供认，其背后魂缸之主，不姓曦，姓陆。”
皇帝微挑眉，指尖停在纸上那一列“陆庭昭”三个字上，语气淡淡：“这人，本是宗人府谱外支脉，后因涉魂案失踪，至今未归。”
“我记得他。”
霍思言目光凌厉：“他说，魂主已在宫中。”
“今晚地宫起祭，曦王之残魂，将以归王之名……破缸出世。”
皇帝看着她，一字一句：“你信吗？”
她不答反问道：“陛下信吗？”
一瞬静默。
半晌后，皇帝低声道：“我信魂术未死，也信魂缸之中，有残魂未散。”
“但我更信，只要他们还在我的宫墙之内，便翻不起天来。”
霍思言却盯着他看了片刻，忽然冷笑：“陛下想拿他们当刀？”
皇帝不怒，反而起身，负手踱步。
“霍将军，蛇阙当年灭而未尽，朕若不以毒攻毒，又当如何肃清朝中残魂？”
“你替谢家复仇、替旧案翻魂，我……只想让那些藏得深的，一次现形。”
霍思言眸光微敛，像是听出了这局背后的真正用意。
“你放他们入宫，设魂缸、开地宫，是为了引出那个真正的“魂王”。”
皇帝回头看她，第一次目光与她真正对上。
“而你霍思言……就是朕布下的最锋利一把刀。”
霍思言嘴角微扬，却没笑出声，只道：“那你就赌吧。”
“赌我这把刀，会砍谁的头。”
空气在那一刻骤然沉凝。
皇帝缓缓坐回御座，拿起那封供词，轻声道：“你想查，那便去。”
“但若有一日……你手起之时，那刀指着朕……我也会让你……再无第二次。”
霍思言行礼离去，背影笔挺。
皇帝看着她离去的方向，喃喃道：“太后说的无错，她比谢贺，还要难缠。”
太监低声问：“陛下还需传太后入宫议政？”
皇帝淡淡：“不必。”
“太后……也该静一静了。”
御前议毕，霍思言未作停留，径直返营，魏临早已守在营外，见她回来，低声一句：“动静太大了。”
霍思言没看他，只一手将披风解下，甩给随侍的营兵。
“我们的人，在东苑地宫外围，还有几处断点没扫干净。”
魏临跟上她步伐：“我的人在贡队那边也挖出些东西。”
“其中一人嘴上是贡使随侍，实则是宫外魂医堂旧人，曾被蛇阙收用过。”
霍思言顿住，转头道：“活的？”
“死了。”魏临冷道，“是自爆魂识。”
“但临死前吐出一句话，魂主已在京脉祭坛，蛰伏十年，只待今宵。”
霍思言神情沉了下去，片刻后低声：“他们要动真格的了。”
这时谢知安快步来报：“东厂传讯，南苑旧库中发现一处魂纹裂口，呈蛇骨曲纹，与蛇阙秘纹吻合。”
“地宫即刻布防，东厂请你过去定夺。”