夜晚。
赵奕踏进赵府，满身疲惫，眼神里却藏着点兴奋的光。管家一见他，立刻迎了上来，压低了声音。
“公子，老爷和老太爷在书房等您。”
赵奕推开书房厚重的木门，只见父亲赵昭和爷爷赵枭，正襟危坐。
烛光摇曳。
桌上的茶水，早已没了热气。
赵昭看着走进来的儿子，眼神复杂，没有像往常那样暴跳如雷。
他沉默了许久，才缓缓站起身，走到赵奕面前，重重地拍了拍他的肩膀。
“此行南下，不比京城，万事小心。”
赵昭盯着赵奕的眼睛，一字一顿。
“小心武德。”
一直沉默的老太爷也是说道。
“你小子，比你爹，比我，都有种。”
老太爷站起身，佝偻的身影在烛光下，恍惚间有了几分年轻时的挺拔。
“龙椅是冷的，但坐上去的人，是活的。”
“护驾，护的是君，也是人。其中的分寸，你自己拿捏。”
……
转眼，八日过去。
京城内外，为了女帝出巡之事，早已准备妥当。
清晨，天色微明，皇宫朱门大开。
武明空的銮驾在禁军与金吾卫的护卫下，浩浩荡荡地从洛阳城出发。
百官于城门相送，万民夹道瞻仰，场面盛大。
武明空与楚嫣然同乘于一架宽大奢华的马车之内。
她今日换下龙袍，一身常服，却依旧难掩帝王威仪。
楚嫣然安静地坐在一旁，为她烹着茶，茶香袅袅。
车外，赵奕一身利落的黑色劲装，骑着一匹神骏的白马。
那是老太爷临行前，特地从马厩里牵出来他最爱的“玉狮子”。
禁军大统领南宫玥与金吾卫大将军卢剑，则各领一军，分列队伍左右。
车队出了洛阳城，踏上平坦坚固的镇国大道，车轮滚滚，速度骤然加快。
马蹄踏在水泥路上，发出清脆而又密集的“哒哒”声。
卢剑策马与南宫玥并行，他盯着赵奕那匹“玉狮子”的马蹄，人都看傻了。
“南宫将军，你快看赵大人坐骑的脚，那是什么新东西？”
南宫玥闻言，也将视线投了过去。
那是一种弯月形的铁器，用几颗钉子牢牢地固定在马蹄边缘。在路上发出的“哒哒”声比其他马匹更加清脆。
“确是古怪。”南宫玥微微颔首，她又看向赵奕马鞍旁挂着的一盏灯笼，那灯笼用透明的玻璃罩着，里面烛火摇曳，任凭风吹，竟不见丝毫晃动。
这两样东西，她都没见过。
“走，去问问。”卢剑是个急性子，催马上前，与赵奕并驾齐驱。
“赵大人。”
赵奕正欣赏着周围的风景，听到声音，扭过头，看见两人跟了上来，脸上挂起了笑。
“二位将军，有何指教？”
“不敢。”卢剑抱了抱拳，指着玉狮子的马蹄，“赵大人这马蹄上的铁器，是何物？有何用处？”
“这个啊？”赵奕咧嘴一笑，“这叫马蹄铁。”
他伸手拍了拍自己坐骑的脖子。
“咱们这镇国大道，坚固是坚固，可行军日久，对马蹄的磨损也大。马蹄要是磨坏了，这战马也就废了。”
他顿了顿，声音里带着几分炫耀。
“钉上这马蹄铁，就跟咱们人穿鞋一样，不仅能防磨损，还能让马跑得更稳，抓地更牢。”
卢剑和南宫玥对视一眼，都从对方的眼中看到了惊讶。
他们都是带兵之人，深知战马对一支军队的重要性。马蹄磨损，向来是困扰骑兵长途奔袭的头号难题，不知多少良驹，就因为这个毁在了半路上。
卢剑呼吸都重了几分，他看着那小小的马蹄铁，眼神火热！
这哪是马蹄铁，这他妈是给大周骑兵的神物啊！
南宫玥的心思则更细一些，她蹙着眉，问出了一个问题。
“钉在上面，马……不疼吗？”
“南宫将军果然心细。”赵奕赞了一句，随即解释道，“马蹄最外层的角质，就跟咱们人的指甲一样，里面没有血肉神经。只要钉子别钉得太深，伤到里面的活肉，它就感觉不到疼。”
他这番话，说得卢剑和南宫玥一愣一愣的。
马蹄等于人的指甲？角质？这都是什么？
南宫玥看着赵奕那张自信满满的脸，一个荒诞的念头油然而生。
这家伙……该不会是马精转世吧？要不是做过马，你怎么懂这么多？
卢剑此刻对赵奕的敬佩，已经冲破了天际。
“赵大人，您赵大人真是博学之士啊！此物于我大周，简直是天降神兵！”
“小玩意儿，不值一提。”赵奕摆了摆手，又指了指马鞍旁那盏风吹不灭的玻璃灯，“这个叫马灯，晚上赶路用的，比寻常灯笼好使。”
卢剑看着马灯，又看了看马蹄铁，心里已经下定了决心。
这个赵大人，必须交好！不，是必须想尽一切办法必须交好！这东西太香了！哪怕就是要我，我也忍痛给他了！
......
车厢内，武明空也听到了外面与往常不同的马蹄声和他们的对话。
她心里记下了这件事，准备等到了驿站，再好好问问那个狗东西。
就在这时，礼部尚书李不清策马从队伍后方赶了上来。
他顶着风，吹得花白的胡子都歪了，对着赵奕的方向，义正言辞地高声喊道。
“赵大人！”
“君臣有别，尊卑有序！”
“还请与龙驾保持距离，以全礼法！”
赵奕闻言，非但没退，反而一催马，又往车窗凑了凑。
他咧嘴一笑，声音比李不清还大。
“李尚书，您这格局小了不是？”
周围的禁军和金吾卫将士，都悄悄竖起了耳朵。
赵奕对着李不清大声说道。
“李尚书，我可是奉命检查车轮安危的！万一车轮不听使唤误伤了陛下，你付得起责任吗？”
这话说得叫一个理直气壮、大义凛然。
李不清被这句话打懵了，愣是半天没憋出一个字。
车轮有安危？还误伤陛下？
我活了五十多快六十年，就从没听说过这种说法！
他看着赵奕那副德性，就气不打一处来。
“一派胡言！”李不清气得胡子都在抖，“御驾车辇，皆由将作监顶级工匠耗时数月打造，用料考究，工艺精湛，何来安危之说！你这分明是巧言令色，强词夺理！”
赵奕闻言，脸上的表情更严肃了，甚至还带上了一丝悲天悯人的痛心。
“李尚书，你这话，恕我不敢苟同。”
他勒住马，转过身，一本正经地对着李不清和周围的将士们说了起来。
“这叫‘金属疲劳’，懂吗？车轴在长时间的转动和颠簸下，内部结构会发生肉眼看不见的变化，从而导致断裂。我贴近车驾，就是要用耳朵去听，听那车轴转动的声音里，有没有一丝丝不和谐的杂音！”
他顿了顿，又补充道：“这还不够！我还得时刻观察车轮的轨迹，看它有没有出现细微的摇摆。这叫‘动态平衡失调’！一旦出现，就说明车轮的重心已经偏移，极易在高速行驶中发生侧翻！这些都是关乎陛下安危的头等大事，岂能儿戏！”
金属疲劳？动态平衡？