七天七夜，天像被捅漏了个无底洞。冰冷的、连绵的灰暗，无穷无尽砸向荒芜的大地，将道路泡成了浑浊的泥沼。马蹄踏过，溅起的泥浆裹着腐草的气息，让人窒息。叶振风单人独骑，如同一柄割开雨幕的刀，在灰白的世界里穿行。
奇异的是，无论那雨如何狂猛倾盆，他浑身玄色劲装纤尘不染。一层薄得几乎无法察觉的寒冰气韵紧贴着他周身轮廓，雨水触及的瞬间，便被冻成细碎的冰晶，簌簌滚落，不曾有一滴玷污他的衣角。冰冷的魔力无声流淌，隔绝了这仿佛永无止境的滂沱。
这份微光般的冰冷，来源于他左小臂内侧一个印记——那并非刺青，更像是某种力量天然凝结成的冰蓝色纹样，形如一片奇异花瓣，边缘闪烁着细微而纯粹的蓝芒。冰域花印。这是流淌在他骨髓深处的力量徽记。
终于，一片建筑刺破了地平线的混沌。江海镇像一个湿漉漉的、疲惫的旅人，匍匐在魔兽森林巨大黑影的边缘。雨点击打着青黑的瓦片，汇成无数浑浊的细流，敲击着地面，空气湿沉得能拧出水。
镇上最气派的建筑当属“听涛楼”，灯火通明，在雨夜中如一块温暖诱人的磁石。叶振风勒住马，冰冷的雨线在接触到围绕他身体那无形冰壁的瞬间，悄然化作氤氲白气。他利落地翻身下马，缰绳丢给门口冻得瑟瑟发抖、眼神却机灵的伙计，径直推开了沉重的雕花木门。
暖意、喧嚣、混合着酒香和烤肉的油脂气浪扑面而来，与外界的阴寒形成两个世界。堂内食客众多，划拳声、喧哗声汇成一片嘈杂的暖意。柜台后，一个女人正低头拨弄着算盘，雪白纤细的手指灵活地跳跃着珠算。
“客官一路辛苦，快请——”老板娘抬起脸，笑意盈盈，声音带着南方特有的柔糯。然而，“进”字还未完全出口，那双描画精致的眼眸倏然定住，视线精准无比地落在了叶振风撸起袖口擦水的左手小臂上——那个独特的冰蓝色印记映入了她的眼帘。
她的笑容瞬间凝滞了一瞬，如同被无形的冰针点了一下。尽管她掩饰得极快，眼波流转间已恢复了热情，但那细微的停顿和眼底深处一闪而过的精光，瞒不过叶振风的感知。她能一眼认出冰域花印……这女人，绝不简单。
“外面这鬼天气，客官辛苦了。未曾想还有您这样的大能亲临小店。”老板娘脸上重新漾满春风，快步迎出柜台，体态风韵十足，话语却意有所指，“寻常赶路，身上干爽些不奇怪。可这七天七夜未曾停歇的‘天河倒灌’，您连衣襟都半点不湿……‘冰域’的手段，当真令人开眼。请上二楼雅间，这雨寒侵骨，让小灶煨一壶十年以上的竹叶青给您暖暖身子，驱驱湿气？”
“有劳老板。”叶振风声音平淡，听不出情绪起伏。他不需要虚假的温暖，只想寻个干净的地方洗去一路风尘。
楼上临窗的雅间确实清净雅致。不多时，精致的酒菜送上。老板娘亲自执壶斟酒，姿态优雅：“奴家姓柳，客官叫我柳三娘便是。不知这位贵客自冰域远道而来江海镇，所为何事？这雨下得古怪，魔兽森林里怕也不太平静。”
叶振风浅浅沾了下酒杯，竹叶青的清冽滑入喉中，带来一丝暖意。他没有回答她的试探，反而抛出了自己的问题：“柳老板可知，江海镇附近的魔兽森林深处，通向何处？”
柳三娘执壶的手几不可察地微微一滞，旋即笑容更盛，眼波流转：“客官好敏锐。此地的魔兽森林，确实不仅仅是我江海镇的后院猎场。它的腹地……暗藏门户，连通着一片古老的火灵之地。我们都管它叫——‘火域’。”她轻轻放下酒壶，指尖点着桌面画了个圈，又指向窗外雨雾中那片庞大幽暗的森林轮廓，“这片林子，既是狩猎之所，亦是那秘境的门户。内里凶险，寻常人别说深入，就是靠近边缘，都可能被窜出的高阶火兽撕成碎片。若非大雨连日，驱散了外围游荡的低等魔兽，恐怕连猎取点低级材料的队伍都要绝迹了。客官若有兴致，可得万分谨慎才好。”
叶振风脑中浮现出那枚滚烫晶莹的岩脊龙核晶——地脉龙巢穴图最后的注解。显然，猎物就盘踞在火域入口附近。他颔首：“多谢告知。森林深处确有东西让我在意。”语气淡然，并无更多解释。
柳三娘何等玲珑心肝，见此也不再多问，识趣地敛衽一礼：“客官早些歇息。热水、洁净衣物都备在隔壁。若有其他吩咐，尽管摇铃便是。”她退了出去，脚步声消失在走廊尽头。
一夜无话。窗外，雨势终是渐渐歇了，天空露出劫后余生般的灰白。
次日清晨，雨后清冽的空气也压不住小镇弥漫的湿重腐气。叶振风换了身干练的深青色武服，离开听涛楼。他并未直接奔向城外的森林，而是循着喧闹的人声，来到了江海镇的冒险者公会——那座用粗砺岩石垒砌、挂满了各样魔兽爪牙和悬赏告示的建筑。
大厅里充斥着一股浓烈的汗味、皮革味和血腥气的混合气息。佣兵、猎人、冒险者三五成群，呼喝谈笑，粗声大气，不少人铠甲或皮甲上还沾着未干的血迹和泥泞。巨大的木质任务板上钉满了写满字迹的羊皮纸：搜寻药草、猎杀特定魔兽、护卫商队……酬劳从银币到魔石不等。
叶振风径直走到任务柜台前，无视了周围几道带着审视和探询的粗野目光。柜台后的办事员是个脸色麻木的中年人，眼袋沉重：“接任务还是交任务？”
“接任务。”叶振风目光扫过布告栏边缘一角，“那个，‘三日内采集足量凝血草和枯火根’，需要火灵晶石作为额外报酬？”
“对，采药任务，”办事员抬眼瞥了他一下，显然不认为眼前这个看似文弱的年轻人有多大指望，“森林边缘或外围就长了不少，运气好半天能凑够。不过嘛，这两天大雨刚歇，林子深处涨水的地方可能有更多老药……火灵晶石要运气挖到火系魔兽的巢穴才有，采药顺道而已，不指望。”
任务简单，报酬微薄，附带的火灵晶石几乎是个摆设——这正是叶振风需要的掩护。他毫不犹豫地点了任务牌，拿到一张薄薄的任务凭据，转身便向城门走去。
穿过被雨水洗刷得露出古旧石色的城门，视野陡然开阔。无边无际的墨绿和浓黑扑面而来，空气瞬间变得更加潮湿粘稠，混合着浓郁的、泥土和腐殖质的气息，还有隐隐潜伏的、各种猛兽腥臊的气味。古老的巨树根虬结盘错，浓密的树冠彼此交错缠绕，将森林深处遮蔽得密不透光。脚下是松软的落叶层，踩上去无声，却带着一股淤积的湿冷。