圣联派去法兰的，不只是神甫，还有记录贸易、协调纠纷的文官。
法兰来圣联的，也能常驻贞德堡，不用每次谈判都从头摸底。”
望着阿尔芒若有所思的神态，霍恩走到书架前，抽出一卷纸展开，上面画着简易的机构图。
“我们的基本盘中学者、商人、资本……这些人最怕的就是今天一个突袭、明天一个禁令。
固定外交能把冲突摆到台面上谈，哪怕吵一架，闹的不好看，总比风声鹤唳强。”
阿尔芒看着图纸，忽然明白过来：“您是想借着这次见面，让法兰承认圣联的国际地位？”
“对。”霍恩把纸卷好，“我们打了，他们认了，证明了圣联不仅有安稳国内的能力，更有干涉国外的力量。
撒林学者会才敢放心把典籍搬过来，商人敢把金镑投进咱们的玻璃工坊。
那些在帝国里受排挤的艾尔学者，才会觉得圣联是个正经去处。
否则，咱们永远是别人嘴里的蛮夷教派。”
他重新坐回餐桌，把剩下的汤一饮而尽，瓷碗碰在桌上发出轻响：“说白了，神圣艾尔帝国早就成了空壳子，贵族主教在里面抢位置。
咱们要做的，不是砸了这壳子，而是让里面的人看到圣联这新壳子，更适合干活的聪明人。”
阿尔芒低头记录，笔尖划过纸页：“明天见面的地点，就定在应经馆？”
“嗯。”霍恩擦了擦嘴，“那里是应答经文的地方，现在正好用来应答法兰国王的疑问。
你安排一下，从明天上午起，封锁应经馆周围三条街，只留侧门一条通道。
所有护卫换成近卫老兵，别让闲杂人等靠近。”
…………
天过中午，应经馆前的三条街道早已被清得干干净净。
灰土路面上，昨夜的雨水积成了镜面，映着两侧肃立的圣联老兵。
他们穿藏青色的制服，手里的发条铳斜挎在肩头。
在他们的对面的，则是法兰王室近来特设的发条铳王室连队。
他们穿着天蓝色密织罩袍，头顶宽边羽饰帽，斗牛般瞪着对面的圣联近卫老兵。
霍恩站在应经馆的橡木门前，没穿教皇的厚重法衣，只着一件黑色僧侣装。
他身后跟着阿尔芒与三名文书僧侣，其中就包括吉耶尔。
街道上没人敢出声，只有风吹动衣袍的簌簌声，像潮水退去时的细响。
“来了。”阿尔芒忽然低声道。
霍恩抬眼望去，街角传来马蹄踏水的声音，一行车马正沿着街道缓缓驶来。
最前面是四匹纯白的安达细亚马，拖着一辆镀金车厢。
车厢两侧挂着白色的鸢尾花徽记，那便是查理八世的御驾。
车后跟着二十名王宪骑兵，甲胄上的银饰叮当作响，却没一人敢策马快跑，仿佛怕惊了这应经馆前的寂静。
车马在台阶下停稳，一名内侍掀开车帘，先跳下来垫脚。
查理八世弯腰走出车厢，他穿深蓝色天鹅绒外套，领口镶着白鼬皮。
年轻但坑坑洼洼的脸上没带王冠，只在发间束了条红宝石发带。
他目光扫过街道两侧的圣联老兵，又落在霍恩身上，嘴角勾起一丝若有若无的笑。
“霍恩冕下。”查理八世率先开口，声音比传闻中沉稳，“早就想拜访您，今天终于有机会了。”
“国王肯来，是我的荣幸。”霍恩抬手示意，“里面已经备好了圣联特产的咖啡，是黑蛇湾今年的新珍珠米。”
两人的目光在空中撞了撞，又平静地移开。
旁边“大病初愈”的格兰迪瓦脸色不太好看，他跟在查理身后，紫袍下摆沾了泥水。
他看向霍恩的眼神像淬了冰，却也只能咬牙朝着霍恩点头致意。
“听说冕下这几日在讲‘信民自治’？”查理拾阶而上，靴底踩在潮湿的石阶上，“我的僧侣们回来都说，圣道宗说的道理，比账本还清晰。”
“圣联的道理，本就从账本里来。”霍恩侧身引路，“信民要吃饭，要干活，要知道税赋花在了哪里……
这些弄明白了，教义自然就清楚了。”
两人并肩走进应经馆，阿尔芒与查理的内侍紧随其后。
格兰迪瓦被落在最后，他刚要迈步，却被一名圣联老兵拦住。
“大主教请留步。”圣联老兵毫不客气，“冕下说，今日只谈俗务，教会人士不便旁听。”
“你没长眼睛吗？我……”
格兰迪瓦气得袍袖发抖，刚要发作，却见查理在门内回头：“坎伯特尔陪我进去即可，你在外面等着。”
话音未落，厚重的橡木大门“吱呀”一声合上，门闩落下的“咔嗒”声在空荡的馆内回荡。
声音虽然小，可在格兰迪瓦听来，却是像一声闷雷炸响在耳畔。
他，在外面等着？