在瑞德韦恩庄园之战后，千河谷圣联再次由攻转守，开始凭借棱堡与发条炮抵抗敌军。
后方的霍恩更是发起了“我们奋斗”运动，为军工生产中表现优异的工匠或劳工颁发勋章。
随着更多矮人工匠的加入，后方制炮与机床产量一下子涨了三四成。
当时间推移，生产效率越来越高，后期的产量至少还能再涨三四成。
大批的发条炮被运到了前线，安德烈还派人哭爹喊娘地捞走了一批。
凭借春季化冻后丰沛的河水，发条炮发射的轰隆隆响声再一次频繁起来。
正如先前所预料的，双方又进入了围绕着城堡的僵持的攻防战。
能够抵抗增长了两倍多的敌人，到底是发条炮等发条机械功不可没。
这些矮人的确在工艺上有一手，仿佛生来就是高级钳工。
到目前为止，发条仓还是只有矮人能造，还是只有矮人掌握了锁定部件的核心金属技术。
每次狼女希洛芙设计出来什么原型机，就只有这些矮人能锻造打磨出合适的构件。
所以从龙眠山脉下山的诸多矮人中，目前逐渐分成了三批。
一批老派矮人待在北芒德郡，仍在经营矿山。
一批待在了贞德堡附近的灰炉军工厂，一批留在了圣械廷的机械宫。
后两批最大的区别，恐怕就是灰炉镇的矮人仍然信奉拜龙教，而留在圣械廷的基本都改信了圣道派。
这些改信的圣道派矮人听说霍恩从下瑞佛郡返回机械宫，都带好了朵与彩带来迎接。
只可惜冕下似乎是有急事，马车在驶过新生桥后，就飞快地赶往了机械宫。
徒留一堆堆矮人面面相觑，不过他们的脸上很快就浮现出了恍然大悟和暧昧的表情。
相比于见他们这些矮人大老粗，想来还是机械宫的那位狼女公主更重要。
矮人们并没有感觉到被轻视，毕竟相对于那位天才工程师而言，他们被轻视是应该的。
马车行驶在北岸的方形石马路上，比地面高出一个脚面的人行道上，穿着学者袍或修士装的行人来来往往。
从去年秋季离开圣械廷，已然过去了半年之久。
战火并没有波及到圣械廷，反而让圣械廷与郎桑德郡的经济繁荣起来。
如果说圣械廷有什么变化的话，那应该就是人口和房子都变多了。
前线的战争弄出了大批的难民和战俘，前者变成了劳工，后者进入了圣三一开垦队。
至于北岸的科研区，更是多出了不少研究所的院子。
马车停靠在机械宫前，霍恩跳下马车，急匆匆从侧门走入。
机械宫侧殿便是希洛芙的研究室，他直接推门而入，却刚好看到一名巫医小心翼翼地拿出一根蘸过绿色液体的针，扎入一名赤裸上身的壮汉体内。
“我来晚了吗？”霍恩推走忠嗣递来的鸟嘴面具，走到希洛芙身边问道。
希洛芙原先垂下的尾巴立刻如蚊香般卷起，两只兽耳也向脑后转动：“晚了，但也没晚，我用死囚犯验证过有效性了，这位只是第一位伪初代嗜魔菌接种者。”
尽管先前就在报告里看到了，可真正见识到它的存在，霍恩还是忍不住激动起来。
几天前，他刚安排完前线战团的轮换表，就接到了后方的报告。
他本以为会是克尔本完成了发条能转移器，结果居然是嗜魔菌有了进展。
为了验证真假，霍恩不惜亲自赶了回来。
“那名巫医手中的是夏绿热毒液，刺入人体后，大概会高烧三到五日。
注意，如果没有呼吸法，很有可能高烧不退，最稳妥就是选取会呼吸法的人群。
退烧后，接种者就会有微薄的法力，远不如初代圣眷者。
但我猜想，如果通过不断施法和练习塔罗冥想法，仍旧能够达到初代圣眷者的法力水平。
因为他们法力上涨曲线，比普通炼金术士的法力上涨曲线要高很多。”
看着那不安地抚摸肩膀的自愿忠嗣，霍恩仍旧不敢相信。