“就印度现在这个情况，再加上我这不做人的学校和导师，这可能是我这辈子最后一次化妆了。”她一边想着，一边仔细涂抹着洁面泡沫。随后，她用化妆棉蘸取洁面乳轻轻擦拭面部，皮肤瞬间变得清爽起来。
回到卧室，索菲娅打开了梳妆台的抽屉。里面整齐地摆放着各类护肤品和化妆品：一瓶红色的化妆水、一款深色的小瓶精华、一瓶透明的精华水、一瓶粉色的爽肤水、一款高级品牌的面霜、一款带有植物香味的卸妆油、一款蓝色的精华、一款金色的面霜、一款带有花卉图案的保湿霜、一款蓝色的精粹液、一款三色的隔离霜、一款持久型粉底液、一款遮瑕膏、一款四宫格散粉、一款腮红、一款眼影盘、一款带有花卉图案的香水、一款润唇膏、一款口红、一套化妆刷、一款睫毛夹、一款眉笔、一款眼线笔、一款防晒霜、一款温和的卸妆水。
索菲娅熟练地开始护肤流程：先用化妆棉沾取洁面乳擦拭全脸，再用指腹按摩吸收；接着是爽肤水轻拍全脸，精华液按压至吸收；之后是面霜打圈按摩。每一步都像在进行一场优雅的舞蹈，动作轻柔而细致。
护肤完成后，索菲娅拿出一款蓝色的精华，倒在手心温热后轻轻按压在脸上。随后是那款高级品牌的面霜，她特别喜欢这款面霜带来的滋润感。最后是带有花卉图案的保湿霜，为肌肤增添一层防护。
上妆时，索菲娅先用三色隔离霜均匀涂抹全脸打底。接着是持久型粉底液，她选的是适合自己的色号，用化妆海绵均匀推开。四宫格散粉轻轻按压定妆后，又用遮瑕膏点涂在眼下和痘印处。
眼妆环节最费时间。从眼影盘里选了三个颜色：米色打底，浅咖色加深眼窝，最后用深咖色勾勒眼线。眼线笔画出流畅的上眼线，再用眉笔填补眉毛空隙。
腮红和口红是最后的点睛之笔。腮红选了带有珠光的色号，在笑肌处打圈晕染。口红选了经典的色号，涂完后又叠加一层润唇膏增加光泽度。
看着镜中的自己，索菲娅满意地点点头。今天的她比平时更精致，这也是没办法，没人会知道在印度会发生什么，甚至印度人自己都不一定知道，一旦有生命危险，美美的死去也好。
化好妆后，检查了一下行李，确认没有漏掉什么后拉上行李箱的拉链。索菲娅约好了和爱丽丝·班纳(AliceBanner)——就是那位调配出全世界最难闻的香水的女士，同时也是索菲娅的好闺蜜——在咖啡厅见面，她也是这次行动的参与者。这次一共是10个人，除了西班牙裔导师弗朗西斯科·德·里维拉教授、索菲娅·洛林小姐及其闺蜜爱丽丝·班纳小姐，还有一位助教和六位学生：年轻的助教戈登·鲍德温（GordonBaldwin）先生，就是在印度被当地老乡摸走钱包后还惨遭当地人集体嘲讽的那位，在印度的一次不幸经历让他在团队中显得有些滑稽，但他的专业能力和热情弥补了这一切；爱丽丝的男朋友奥利弗·史密斯（OliverSmith）先生；来自丹麦的两位留学生弗蕾亚·安徒生（FrejaAndersen）先生和拉尔斯·尼尔森（LarsNielsen）先生；挪威人阿斯特丽德·约翰森（AstridJohansen）先生；来自爱沙尼亚的莉莎·塔姆森（LiisaTammson）小姐；来自芬兰的艾诺·埃米莉亚·维尔塔宁（AinoEmiliaVirtanen）小姐。几位留学生的加入，使这次危险的行动增添了一些多元的色彩。
索菲娅拉着行李箱走出住所，清晨的阳光透过树叶的缝隙洒在她的脸上，温暖明亮。她深吸了一口气，感受着微风拂过脸颊的轻柔，心中充满了期待和紧张。
她按照约定的时间来到咖啡厅，一眼就看到了坐在角落里的爱丽丝。爱丽丝正低头看着手机，似乎在回复信息。索菲娅微笑着走过去，轻轻拍了拍她的肩膀。
“嘿，爱丽丝！”索菲娅笑着打招呼。
爱丽丝抬起头，看到是索菲娅，脸上立刻绽放出灿烂的笑容。“索菲娅！你来了！”她站起身来，给了索菲娅一个大大的拥抱。
“是啊，我来了。”索菲娅笑着回应，“你看起来很忙的样子。”
“哦，没什么，只是在回复一些邮件。”爱丽丝耸了耸肩，“你知道的，作为商务人士，总是有很多事情要处理。”
索菲娅在爱丽丝对面坐下，咖啡厅里飘着淡淡的奶香和焦糖的气息。窗外的阳光依旧明媚，洒在爱丽丝的金发上，泛着一层柔和的光晕。她穿着一件简约的白色衬衫和一条深蓝色的裙子，整个人显得干练又不失温柔。
“你之前不是在研究香水吗？怎么突然变成商务人士了？”
“那香水你也闻过吧。”
“嗯，我宁可去化学组那边吸氨水也不想再闻一次你调的那个配方了。”
“所以我被迫转行了。你别说，你还真别说，这每天回复邮件比调香水轻松多了，而且还有稳定的收入。”
“恭喜啊。该带的东西都带好了吗？别到时候到机场了又出各种事故。”
“带好了啊，肯定都带好了，放心，我这次不会再丢什么东西了，上次公交卡只是个意外。话说你去印度这么危险的地方不带个男朋友吗？万一到时候几个印度……”
“闭嘴！！！”
索菲娅的脸瞬间涨得通红，她瞪了爱丽丝一眼，低声说道：“你能不能注意一下场合？这里还有其他人呢。”
爱丽丝吐了吐舌头，做了个鬼脸。“好吧好吧，我不说了。”她端起面前的咖啡杯，轻轻抿了一口，“不过说真的，我真觉得他对你挺好，去哪玩都随着你，你要啥都给你买，你把人家就这么删了是不是不太合适啊？”
“别提这事儿。我不想跟他有联系了。”
“你也是够绝。现在出发去机场？”
“等一下嘛，我刚才给那几个人群发了消息，让他们都过来这里集合。弗朗西斯科这个老登也会来。”
两人相视一笑。这时，咖啡厅的门再次被推开，一位身材高大的中年男子走了进来。他穿着一件略显紧绷的衬衫，胸前别着一枚闪亮的徽章。
“教授！”索菲娅站起身来。
弗朗西斯科·德·里维拉教授走到桌前，他的目光在场内扫了一圈：“人都到齐了吗？”
索菲娅打开手机：“除了我和爱丽丝，其他人还在路上。”
“那我们先等等他们。”里维拉教授坐下，从口袋里掏出一块雪茄放在桌上，却没有点燃。索菲娅注意到他的手指微微发抖。自从三个月前那次意外后，他就开始有这个习惯。每次压力大时就会这样。
这时，咖啡厅的门又响了。一个女孩匆匆走了进来，头发乱糟糟的，脸上还带着倦意。
“抱歉迟到！”那个女孩说，“路上堵车……”
“塔姆森小姐！”教授严厉地打断了她的话，“你最好给我一个合理的解释，这次的……”
“我知道我知道！”莉莎·塔姆森连忙坐下，掏出手机看了眼时间。“也没有很晚嘛，急什么，真的是……”
“他们怎么还没到？”教授看了眼手表。
话音未落，咖啡厅的门再次被推开。一个戴着黑框眼镜的年轻人走了进来，他的目光低垂，似乎在躲避着什么。
“约翰森先生？”教授皱起眉头，“你又迟到了？”
“对不起……”挪威人阿斯特丽德·约翰森的声音很小，“我刚才……”
“坐下！”教授厉声喝止了他的话，“大家都等着你呢！”
阿斯特丽德迅速找到位置坐下，低着头不敢看任何人。
随后，来自丹麦的两位留学生弗蕾亚·安徒生和拉尔斯·尼尔森以及来自芬兰的艾诺·埃米莉亚·维尔塔宁还有爱丽丝的男朋友奥利弗·史密斯也都相继赶到，也都免不了被里维拉训斥一顿。
这时，助教戈登也走进了咖啡厅。
戈登是站着喝咖啡而穿西装的唯一的人。他身材很高大；青白脸色，皱纹间时常夹些伤痕；一部乱蓬蓬的花白的胡子。穿的虽然是西装，可是又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗。他对人说话，总是满口“想当年”，叫人半懂不懂的。戈登一到店，所有喝咖啡的人便都看着他笑，有的叫道，“戈登，你钱包又被印度人偷走了！”他不回答，对柜里说，“温两杯拿铁，要一碟提拉米苏。”便排出九英镑。他们又故意的高声嚷道，“你一定又偷了人家的调查报告了！”戈登睁大眼睛说，“你怎么这样凭空污人清白……”“什么清白？我前天亲眼见你偷了于贝尔（Hubert）的调查报告，吊着打。”戈登便涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道，“窃报告不能算偷……窃报告！……科研人的事，能算偷么？”接连便是难懂的话，什么“经费不足”，什么“误差”之类，引得众人都哄笑起来：店内外充满了快活的空气。
人都到齐后，便是坐车去机场。从咖啡厅走出，乘上一辆白色高级SUV。薄雾还未完全散去，空气中还带着一丝凉意，街边的梧桐树在微风中轻轻摇曳。车子缓缓驶出咖啡厅所在的巷弄，转上主干道时，映入眼帘的是利物浦老城区那标志性的红砖建筑群。街道两旁，乔治亚风格的联排别墅整齐排列，它们的红色砖墙在朝阳下泛着温暖的光泽，仿佛诉说着这座城市悠久的历史。偶尔还能瞥见几座哥特式尖顶教堂的轮廓，它们高耸入云，在现代建筑群中显得格外醒目。
“我们的极端环境人身意外险不会盈利吧？”爱丽丝靠在奥利弗的肩膀上，轻声问道。
“不会的宝宝，”奥利弗安慰着爱丽丝，“我们一定不会用到它的。”