山洞的石壁被震得直掉渣，细小的石屑不断落在身上，像下了一场碎石雨。外面传来“咔嚓”的断裂声，像是整座山都在**，随时可能塌下来。
三斤把钟九歌塞进石缝里，尽量让他安稳些，噬生爪在袖管里烧得像团火，烫得他胳膊肌肉都在抽搐，爪心的银锁裂缝几乎要贯穿，里面的红光映得他半边脸都红了，连眼神都染上了一丝红意。
小童抱着头缩在角落，身体抖得像筛糠，说听见外面有“喘气”声，粗重得像风箱，每喘一下，山洞里散落的铁屑就跳一下，像有了生命。陈三斤摸了摸怀里的枣木箭，箭头的红光已经灭了，只剩下冰凉的木头触感——这是最后一件能用上的东西了，再没别的武器可用。
山洞外的“铁躯”顶端突然炸开，青黑色的铁肉向两侧翻开，像花瓣绽放，露出一颗巨大的牛首。那双眼睛是两个燃烧的红光漩涡，光芒刺眼，瞳孔里能看见无数魂影在挣扎、盘旋，发出无声的哀嚎；嘴部裂开至耳根，布满了匕首般的尖牙，每颗牙上都沾着暗红色的污迹，牙缝里卡着铁尸鱼的残骸和破碎的布料，显然吞噬了不少东西。
头顶的铁角比之前更长更粗壮，角尖缠绕着暗红色的雾气，雾气接触到天空，原本灰白的云层都变成了铁锈色，沉沉地压在头顶，透着一股压抑的气息。
牛首转动时，脖子上的“铁筋”发出“咯吱”的摩擦声，刺耳难听，每根筋上都缠着数不清的魄丝，像挂着无数细小的灯笼，在红光的映照下闪着微弱的光。
牛首张开巨口，猛地吸气，一股强大的吸力从嘴里传来，祠堂方向飘来的魂影像潮水般涌进它嘴里，密密麻麻，遮天蔽日。每吞一口，牛首的红光就亮一分，体型似乎也膨胀了一分。山洞外的“铁土”开始往嘴里流动，像被无形的力量牵引着，地面露出深不见底的沟壑，沟壑里渗出的铁屑凝成无数只小手，抓着附近的石块往嘴里送——它在吞噬周围的一切来强化自身，贪婪而疯狂。
一个躲在山腰的镇民没来得及反应，就被这股吸力卷向牛首，他惊恐地尖叫着，身体在半空就开始解体，变成无数魄丝，最后只剩下一件空荡荡的衣服飘进嘴里，瞬间被吞噬得无影无踪。
牛首的红光透过山洞缝隙照进来，在地上投下一道扭曲的光影。陈三斤的噬生爪突然爆开青黑色的光，铁链“哐当”一声彻底崩断，爪尖自由地伸展着，带着一股凌厉的气息。他盯着那道红光，母亲的记忆碎片像决堤的洪水般涌来：母亲跪在河岸边，神情肃穆，面前摆着一个铜铃，铃身刻着螺旋状的符文，她说“铁牛的魂藏在首里，镇魂铃响，它就会疼，就能暂时逼退它”。
母亲将铃绳缠在手腕上，铃身渗出她的血，染红了符文，“这铃要‘血亲’才能催动，三斤，以后只能靠你了，娘不能一直护着你”；最后是母亲将铜铃扔进河心，当时的牛首发出痛苦的嘶鸣，庞大的身躯摇晃着，暂时沉入水底，河面才恢复了平静……
碎片的最后，铜铃沉入的位置，正是现在河心铁核的位置，分毫不差。