章武元年，刘备于雒阳称帝的消息，传至成都。
曹操闻之大惊，乃召集心腹谋士于魏公府密议。
曹操负手而立，凝视案上地图，良久才缓声叹道：
“刘备竟当真胆敢称帝……”
“今吾尚为汉之魏公，如若任之，岂非主动向刘备称臣？”
由于曹操的魏公，是在刘协统治时期封的。
理论上，曹操仍然算汉臣。
而刘备建立的王朝，依然延续汉之火德。
所以曹操不论如何是不能承认刘备的汉帝身份的，不然本就偏居于益州的曹魏集团，直接在意识形态上矮了一个头。
程昱拱手上前，目光锐利，谏言道：
“明公，刘备虽据中原，然益州险塞，易守难攻。”
“今其初登大位，根基未稳。”
“若我等以‘讨贼’之名号召天下，未必不能与之抗衡。”
曹操却摇了摇头：
“刘备乃汉室宗亲，又是合法受禅。”
“今既称帝，天下士民多附之。”
“孤若贸然举兵，何以正讨贼之名？”
“只恐反失大义耳。”
所以我们说，政治是最讲脸面的游戏。
如果但凡刘协死在河南战场上了，曹操现在都能给刘备扣一个“弑君篡位”的帽子。
可问题是人家走了一套完整的禅让流程。
刘协也受封山阳王，在山阳国待得好好的。
曹操拿什么去指责刘备？
程昱一捋胡须，建议道：
“来日，可召集群臣。”
“明公可当众泣诉，诈称天子是被迫退位，然后密诏明公讨贼。”
“再以重金结好巴、夷诸王，使其附和。”
“届时，内外呼应，明公便可名正言顺称王，据蜀抗刘！”
曹洪当即出声反驳道：
“可那刘备乃是合法受禅，天子亦在山阳国无虞。”
“我等如何诈称天子是被迫退位？”
程昱嘴角微微翘起，冷声笑道：
“子廉将军此言差矣，天子是否真是被迫退位，并不重要。”
“重要的是让蜀人相信，天子是被迫退位的。”
曹洪这才恍然大悟。
程昱的意思就是，即便大家都知道刘备合法受禅，只要咱们蜀地不承认就行了。
因为我们有着共同的利益。
只要大家都心照不宣的不将此事戳破，又有谁是真的在乎刘协是被迫退位的呢？
只要天子还在刘备手里，那我们永远都可以宣称刘协是被迫退位。
永远都可以宣称，天子受到了胁迫，一切都是刘备逼的。
真相并不重要。
人们愿意相信哪条“真相”，这一点很重要。
翌日，
魏公府大殿，文武齐聚。
曹操身着素服，面容悲戚，立于阶前。
他目光环视一圈众人，忽而掩面泣道：
“诸公！昨夜得密报，天子……天子已被刘备逼迫退位！”
众臣哗然，益州本土官员全都面面相觑。
夏侯惇怒拍案几：
“刘备安敢如此！”
“明公，当速发兵讨逆！”
司马朗沉声说道：
“然刘备势大，若贸然兴兵……”
此时，巴王杜濩、夷王朴胡出列，拱手高声道：
“魏公！我等亦得天子密诏，命魏公为国讨贼！”
这些人早已被曹氏贿重金收买，现在站出来，就是在配合曹操演戏。
曹操乃拭泪，慨然道：
“既天子有命，操虽才疏德薄，亦当勉力为之！”
程昱适时而进，谏言道：
“今刘备僭越称帝，天下动荡。”
“明公既受密诏，当正名号，以安蜀中军民之心！”
夏侯惇等众趁势高声附和：
“请明公进位王爵，统领益州，共讨国贼！”
众将齐声附和，益州官员见大势已定，亦纷纷拜倒。
他们本就与曹操是利益共同体，自无反对其称王之理。
曹操见人心所向，自知大势已定。
然而该走的流程还是要走的。
乃故作为难，推辞道：
“操本汉臣，岂敢僭越……”
程昱正色说道：
“明公若不受王爵，何以号令三军？”
“何以昭示大义？”
曹操沉默良久，终长叹一声，肃然说道：
“既是诸君力谏，操……便暂领魏王之位，以讨不臣！”
为何曹操不敢称帝？
主要还是一州之地，不仅无法获得天下认可，反而可能会激发内部矛盾。
益州本土士族也无法接受曹操肆意妄为到这种程度。
并且这也会给刘备提供讨伐的口实。
同时，曹操喊出称王的口号，是假借汉帝之名。
也就是说，在曹营，他们是不承认刘备的帝位的。
仍然遥尊刘协为汉帝。
如果曹操自己称帝了，不就丧失了最后的政治号召力了吗？
益州本土官员，见曹操把巴王、夷王都请来了。
显然是做足了准备，于是纷纷拜道：
“臣请曹公进位魏王！”
一时之间，魏王千岁之声山呼海啸。
按理说曹操的“魏公”之位，继在河北。
如今退守益州，已无魏地。
为何不用“蜀”号，亦或者“巴”号？
这还是出于政治考量。
曹操的魏公之位，是刘协封的。
如今既然是遥尊刘协为汉帝，自然应当延续旧号。
这是在强调自身汉廷的正统性。
即曹操是“受先帝册封”的。
保持政治连续性，避免因改号引发的内部动荡。
就在文武众官皆议立曹操为魏王时，忽有一人站出来反对，力言不可。
众视之，乃尚书崔琰也。
崔琰据理力争，说道：
“当年高祖杀白马，与诸王立下盟誓，非刘不王。”
“如今刘备虽然称帝，然其手下李翊，有盖寰宇之功，亦仅受国公之位。”
“未有背高祖白马之盟。”
“今明公位及魏公，已是异姓臣子之极。”
“今又进升王位，于理不可。”
众官乃纷纷言道：
“汝独不见荀文若之事乎？”
自曹操称魏公以后，荀彧便与曹操关系变得非常差了。
荀彧不愿再为曹操效力，曹操也不愿放荀彧离去，襄助刘备。
最后，荀彧忧疾十数日，终病亡。
如今众官乃荀彧的例子来谏崔琰，只是在提醒他莫要步荀彧的后尘。
崔琰闻言大怒，叱道：
“时乎，时乎！”
“会当有变，任自为之！”
曹操闻言亦大怒，说道：
“此人正欲效法荀文若！”
于是，命人将崔琰打入大狱。
这是一个很重要的立场问题，没有半点退让的可能。
曹操必须表现的非常强硬，才能证明他就是受天子诏封王的。
但凡退让一步，都会显得他理亏。
建安十七年九月，曹魏仍旧焉用汉朝旧年号。
群臣一同奏表，颂魏公曹操之功德，极天际地，伊、周莫及，宜进爵为王。
因刘协不在蜀地，乃直接对曹操的“矫诏”拜之请命。
随后即令钟繇草诏，册立曹操为魏王。
曹操乃拜命受魏王之爵，冕十二旒，乘金根车，驾六马。
用车服銮仪，出警入跸，于成都盖魏王宫。
随后议立世子。
曹操正妻丁夫人无出。
妾刘氏生长子曹昂，后过继于丁夫人。
因征张绣时死于宛城，丁夫人怒休曹操，二人遂不来往。
后有妻卞氏所生四子。
长子曹丕，次子曹彰。
三子曹植，四子曹熊。
四子皆有雄才，于是曹操乃立卞氏为魏王后。
三子曹植，极聪明，举笔成章，最有乃父之风。
曹操欲立之为后嗣。
曹丕唯恐不能继位，乃问计于司马懿。
司马懿授予密计，曹丕从之。
或有一日，曹操去巴郡招抚诸夷王。
诸子前去送行，曹植挥笔成章，大肆称颂曹操之功德。
唯有曹丕拜辞父亲时，只是泪流满面。
左右见之，无不伤感。
于是，曹操乃疑曹植乖巧，心不如曹丕之诚。
于是踌躇不定，问计于司马朗。
曹操虽然不喜欢司马懿，但对其大哥司马朗倒是宠信有加。
司马朗心知弟弟已经押注在了曹丕身上，乃谏言道：
“公不见袁本初、刘景升之事乎？”
曹操闻言大笑，遂正式立曹丕为魏世子。
至十月时，曹操已从巴郡回返。
通过一番游说，或利诱、或威逼。
终于将当地的少数民族收服，成功拉到了各郡巴王、夷王、氐王的支持。
魏王之位，算是勉强在蜀地坐稳了。
曹操当即立下政治口号。
比起历史上刘备的“汉贼不两立，王业不偏安”。
曹操首先要做的是否定刘备称帝的合法性，并强调自身汉室代理人的身份。
于是喊出的口号是：
“汉无二主，伪帝非君。”
“天命在蜀，讨逆即中兴。”
曹魏集团坚称刘备是伪帝，遥奉刘协是正统。
然后为拉拢益州士人之心，曹操再次提出“蜀人治蜀”的口号。
以便为自己称王的基业稳固，继续层层加码。
在基业基本上稳住之后，曹操再次召开大会，商议如何“讨贼”。
“蜀地虽是天府之土，然刘备坐拥中国，又得荆州之富。”
“以益州疲敝之地抗之，早晚败亡。”
“未知公等有何建议，可以抗齐？”
曹操刻意强调刘备的政权是齐，而不是汉。
因为不论是他的魏公，亦或者刘备的齐王，都是在刘协手下封的。
称刘备政权为齐，也是进一步表示他们仍然尊奉刘协为正统。
司马懿当即站出来，发表意见：
“江东孙权，此前发兵偷袭荆州，袭取丹阳。”
“早已与齐人结下生死大仇。”
“刘备必不能容，孙权畏之。”
“两国彼此俱有切齿之恨。”
“今可差一舌辩之士，赍书往说孙权，邀约称王。”
“然后使其兴兵取荆州，与我蜀地共分荆楚。”
“如此刘备两线作战，必不能急图我蜀魏之地。”
荆州是南方重地，是吴人心心念念的地盘。
是周瑜、吕蒙两任大都督穷极一生，都未能得到的地盘。
而对于蜀魏而言，其又有极为重要的战略地位。
只有拿下荆州，才能将南方之地连成一块。
实现以南抗北，才有逆风翻盘的可能。
刘备虽然强大，但毕竟是一个新生的政权。
先有中原大战之疲敝，后又有汉中之战的败绩。
短时间内，肯定没法发动大规模战役。
这段时间，就是加强魏吴联系的宝贵时间。
司马懿这个建议非常中肯。
曹操大喜，即修书令傅巽为使，星夜投江东来见孙权。
孙权知傅巽到，遂与谋士商议。
顾雍进言道：
“魏与吴本无仇隙。”
“前因袭取荆州，致使齐吴两家连年征战不息，生灵遭其涂炭。”
“今魏使来，必有联合之意，可以礼接之。”
孙权依其言，令众谋士接傅巽入城相见。
礼毕，孙权以上宾之礼相待。
傅巽呈上曹操之书，其书略曰：
“君览此书，当知天下之势已危若累卵。”
“昔诸葛孔明据荆州，傲睨江东。”
“吴侯遣吕子明白衣渡江，趁其不备，袭取荆土。”
“故齐人恨入骨髓，江东都督吕蒙亦丧于此。”
“此仇已结，不可解矣！”
“今刘备僭号洛阳，自谓‘三兴汉室’。”
“然实乃欺世盗名，挟伪帝而令诸侯耳。”
“孤受天子密诏，誓讨此贼。”
“汉无二主，伪帝非君。”
“吴侯雄略，坐断东南。”
“今既全有江东之地，何不效桓、文故事，进爵吴王，以正名号？”
“若吴侯不弃，孤愿与君结秦晋之好，共分齐土。”
“魏据中原，吴抚江表，鼎足而治，岂不美哉？”
“犹豫不决，坐待刘备坐大。”
“则彼必报荆州之仇，江东恐非君所有矣！”
“书不尽言，惟君察之。”
堂内一片寂静。
孙权看完帛书，却不急于回答。
只是用手指轻轻摩挲着，幽幽说道：