却说在李翊等众的劝谏之下，刘备正式称王，建国为齐。
效法齐桓公，以“尊王攘夷”的方式，打出“奉天子以讨不臣”的旗号。
仍旧尊汉帝刘协，声称将为其讨伐各地不臣的诸侯。
消息很快传回了颍川的曹操处。
曹操不由勃然大怒，声称要尽起兖、豫之兵，与刘备一决生死。
诸将皆悚，以荀彧为首的将官文士，齐齐出列将曹操劝住。
“……明公暂息雷霆之怒，今之势，战则危矣！”
曹操一怔，深吸了一口气，平复了一下心情。
如今海内板荡，豪杰并起，但强弱却已十分悬殊。
目前刘备就是天下第一大诸侯，
其拥有徐、青、冀三州之众，更兼数州为附庸。
号称带甲百万，可谓如日中天。
曹操次之，
他的领土虽然跟刘备比差不多大，但富庶的土地远不如刘备多。
虽然趁着刘备倾尽资源征讨辽东之时，狠狠地发育了一波，可依然与之差距不小。
除曹刘以外，
荆州刘表就是天下第三诸侯。
而江东孙权还排不进前五。
因为他被阉割过一手，地盘远不如历史上大。
即便他有历史领土，
论地盘、兵力、粮草物资，刘表皆在孙权之上。
可以说，直到刘表死的前一天，荆州都是南方当之无愧的霸主。
除刘备、曹操、刘表之外。
稍微有点实力的就只剩下益州刘璋和汉中张鲁，以及凉州韩遂、江东孙权了。
这些人是唯一能够在曹刘争霸之中，保持观望之姿，而不被“强权”所裹挟的。
意思就是，
曹刘没办法直接传檄而定，还是需要施加一点压力，甚至直接进兵攻取才能将之收服。
荀彧整冠为曹操分析：
“此时伐刘，其患有三。”
“如今刘强我弱，公冒然击之，恐挫动军威，此一患也。”
“刘表素忌明公，若趁我两家交攻之计，趁虚袭许，则我军将首尾不能相顾。”
“此二患也！”
“刘备假‘存汉’之名，士民多附。”
“明公若强攻，反坐实‘汉贼’之号，使天下离心！”
“此三患也！”
“有此三患，惟明公审度之！”
荀彧苦苦将曹操劝住，此时绝对不是跟刘备开战的最好时机。
首先你硬实力就打不过。
而且你要是真打起来，刘表这个第三诸侯，很有可能偷你屁股。
要知道，曹操的治所颍川，就挨着人家荆州的。
反观刘备呢？
本来徐州一个四战之地，在李翊的主导下。
北面有青、冀作双翼，西面有鲁、沛作缓冲。
南面有淮南作防线，东面有东海作经济发展带。
可以说，光从战略上比，曹操就已经矮人家一头了。
曹操扪心自问，如果真让他跟刘备单挑。
或许自己会落下风，但绝不至于毫无还手之力。
可一旦有第三者，甚至第四者插进来搅局。
那曹操绝对会疲于奔命，最后落得个一败涂地的下场。
军备实力与战略纵深，曹操与刘备相比都明显落于下风。
而从名分大义上讲，
人家刘备称王虽然僭越，但毕竟是汉朝宗室，还被小皇帝认进了族谱。
文武百官们都看着呢，曹操当时也在现场。
即便不是都已经是了。
兼之其收复了辽东四郡，威望水涨船高。
要知道，
辽东自汉安帝永初年间，就已经逐渐失去了控制。
到黄巾之乱时，则完全名存实亡。
也就是说，刘备帮助大汉朝收复了已经失去近120年的领土。
刘备的名声已经来到了史无前例的高度，民间很多老百姓都认为玄德公就是三兴汉室的注定人选。
所以刘备称王的举动，根本没掀起什么太大的波浪来。
大家对此，并没有觉得有什么不妥。
念及此，曹操不禁叹了口气。
原本见刘备倾尽资源，征讨辽东时，他还在幸灾乐祸。
心想征讨乌桓可以理解，毕竟要稳固北方。
但偏偏要多此一举，浪费钱粮，深入辽东去征讨公孙度。
那就纯纯脑子有泡了。
完全是费力不讨好，入不敷出的赔本买卖。
可直到现在，曹操才发现是自己格局小了。
敢情刘备收复辽东四郡，是给自己买的“爱国热搜”。
这下好了，人人都知道他刘备是大汉英雄了。
“……诸公，适才戏言耳。”
在宣泄完情绪之后，曹操很快恢复了冷静。
“伐刘一事，尚需定策，从长计议。”
曹操就是这样的性格，有什么不满就大声说出来，说出来心里边儿就好受了。
而刘备则截然相反，他性格是喜怒不形于色，不喜欢过多展示自己的情感。
曹操重新坐下，饮了一口茶汤。
手掌在茶盏上轻轻摩挲着，似若有所思。
良久，才缓缓将目光落在荀彧身上，意味深长地问道：
“……文若，汝且为吾剖析。”
“刘备今称齐王，吾当何以应之？”
荀彧一捋胡须，紧皱着眉头，沉吟道：
“刘备虽然强盛，然前讨公孙度，师劳兵疲。”
“彼也难以仓促西进。”
荀彧一针见血地指出刘备阵营目前面临的问题。
虽然刘备现在是第一诸侯，但其近年的战事基本就没停过。
比好武习战的曹操都要频繁。
所以刘备也是需要先休整，恢复国力的。
那么他休整的这段时间，便是曹操的机会，或者说是留给他的准备时间。
“……唯有固守待变，深沟高垒。”
“以疲刘备之师，方为上策。”
这几年，曹操也在努力发展。
一面肃清兖、豫二州境内的黄巾余党，一面又令枣祗在淮北扩大屯田规模。
修水渠，灌农田。
尤其官渡之战的胜利，解放了豫州的生产力。
使得战后四年里，曹操得以喘一口气，缓过神来专心内务。
但面对如日中天的刘备，荀彧依然建议曹操以守待攻。
千万急不得。
“仅凭我一家之力，欲制刘备，绝非易事。”
“唯有连弱制强，并力攻之，方得破局。”
“此袁绍、袁术之事也。”
荀彧又列举了此前众诸侯联合讨伐袁术、袁绍的例子。
虽然都是曹刘两家牵头，但其他诸侯也确实有参与。
既然如今第一诸侯变成了刘备，只要是有一点野心的人，都肯定会和曹操结盟抗刘。
“荆、吴两家或可为我助力。”
“不若遣使结好刘表，许以共分豫州。”
“然后使人诱孙权袭取广陵，使刘备分兵。”
荀彧提出了曹操的两个潜在盟友，一个刘表，一个孙权。
尤其是刘表就在曹操背后，是曹操无论如何都需要拉拢的目标。
既然此前曹操、刘备可以组成曹刘同盟，对抗袁绍、袁术。
那为什么曹操与刘表就不能组成同盟来对抗刘备呢？
这也是曹刘同盟啊。
尤其以刘表的野心，不知他心心念想要成为周文王，而当见到刘备真的付诸实际行动之后，会是什么感受。
至于孙权，确确实实是个守成之君。
守土有余，进取不足。
按说河南、河北大战之时，这是孙权最有机会崛起的时候。
可从官渡之战爆发，到刘备征辽结束。
整整四年，
孙权别说进取，连荆州都没能打进去。
就只有周瑜帮孙权镇压了交州的士燮，以及本土山越人，算是挽回了一点颜面。
不过正因如此，曹操才更觉得孙权有机会拉拢过来。
当然了，以上这些都只是构想。
真正实施能否成功，还不好说。
毕竟计划赶不上变化。
曹操可不想把自己的命运交付到别人手里，真到紧要关头，还是靠自己。
在与刘备爆发全面战争之前，快速扩充自己的实力才是上策。
曹操有一个问题看得很明白，
那就是刘备之所以强大，是因为在李翊等人的辅佐之下。，
以徐州为根基，对外扩张。
而目前刘备基本已经扩张到头了。
该纳入核心的纳了，该收的附庸也收了。
这便是刘备称齐王的底气。
但曹操还远没有扩张到极限。
眼下，就有一个地盘。
值得曹操去取，且很有机会取到，以壮大自身实力。
当曹操将手指向地图时，众人的目光齐刷刷看去。
最终落在了汉中张鲁身上。
“益州乃天府之土，高祖因之以成帝业。”
“今张鲁在北，刘璋暗弱，可先平张鲁取汉中。”
“然后降刘璋以图川蜀。”
曹操的思路也很清晰。
面对刘表这种实力强大不易取，且地理位置重要，适合当盟友的，就尽力交好。
而对刘璋、张鲁这种在自己屁股后面，根本没办法帮自己牵制刘备的势力。
则不如将之吞并了，好扩大自己的实力。
尤其益州富庶，曹操很是眼馋。
但蜀道之难，难于上青天。
曹操也知道川蜀是块难啃的骨头。
若是时间足够，曹操也有信心击败刘璋，拿下川蜀。
可偏偏就是时间不等人，
刘备肯定会在他进入川蜀之前，与他爆发战争的。
所以，目前最好的目标就是——汉中。
汉中离得近。
而且人口多，产粮高，是绝对的天赐之所。
“……文若良策，吾已明晰。”
“你且先下去罢，去为我到汝南催督粮草去。”
曹操拍了拍荀彧的肩膀，赞赏了他的才智，又将他派出去督粮。
荀彧领命退下。
曹操把荀彧支走之后，目光忽然在众人身上逡巡一圈，旋即拍案怒吼：
“诸君！刘备不过一织席小儿，竟敢僭称齐王。”
“吾受天子明诏，以丞相身份，总理朝纲。”
“如若坐视不理，岂非纵容天下大乱？”
众人见曹操大怒，皆是一怔。
暗想适才曹操不是已经冷静下来了吗？
怎么忽然又开始生气起来了。
众人屏住呼吸，都不敢言。
唯有郭嘉咳嗽了两声，出列拱手：
“丞相息怒，刘备妄自称王，已露不臣之心。”
“明公乃朝廷柱石，若仍居丞相之位，名器不彰，何以制衡？”
众人闻得此话，皆是一怔。
暗想丞相一职，已是位极人臣。
可听郭嘉这话的意思，似乎丞相对曹操来说还不够。
那他还要往哪里升腾？
而郭嘉下一句话，立马使众人恍然大悟。
“嘉恳请明公进位魏公！”
嘶……
众人闻言，皆是倒吸一口凉气。
暗道最近是怎么了？
前脚刘备刚称王，后脚曹操就要称公？
可是刘备称王，好歹不违背高祖的白马盟誓。
曹操若要称公，就得恢复公爵制。
而上一个恢复公爵，进位安汉公的，还是王莽啊！
所有人都屏气凝神，大气也不敢出。
坐看郭嘉与曹操的反应。
郭嘉有条不紊地为曹操分析：
“……嘉以为，此时进位魏公，有三利。”
“一来，正名慑敌。”
“刘备以王号惑众，明公若为魏公。”
“则朝廷威权重振，天下知汉室仍有砥柱。”
郭嘉第一个理由跟刘备阵营差不多。
都说是为了匡扶汉室，指责对方才是叛逆。
毕竟东汉士人认得是刘秀的汉，而非刘邦的汉。
封王的都是刘秀的子孙，你刘备就是在破坏规矩。
但刘备却也能够咬死自己的“刘姓”。
刘秀难道不是刘邦的后人吗？
非刘不王，而我姓刘。
那我刘备称王就是没有什么不妥。
总之一句话，
规则对自己有利，就强调规则。
事实对自己有利，就强调事实。
谁掌握话语权，谁赢。
“……今夏侯渊屯关中，曹仁守汝南，于禁练水师。”
“诸将各镇一方，需魏公府统筹。”
“非开府无以专征伐，此为统合诸军，利之二也。”
郭嘉的话还在继续。