刘备单人匹马落荒向北逃窜，李典掳走了他的随从骑兵。刘备单人匹马投奔青州，一天跑了三百里，来到青州城下叫门。
守城的小吏问了他的姓名，前去报告刺史。刺史是袁绍的长子袁谭。袁谭向来敬重刘备，听说刘备单人匹马前来，立即打开城门迎接，把他接入官署，详细询问原因。
刘备把兵败前来投奔的意思说了一遍。袁谭于是把刘备留在馆驿中住下，写信报告父亲袁绍；一面派本州的人马，护送刘备。
到了平原边界，袁绍亲自带领众人到邺郡城外三十里迎接刘备。刘备拜谢，袁绍急忙回礼说：“昨天因为小儿生病，没能救援，心中一直怏怏不乐。如今有幸相见，极大地慰藉了我平日里渴望与您相见的心情。”刘备说：“我刘备穷困潦倒，早就想投奔到您门下，无奈机缘未到。如今被曹操攻打，妻子儿女都陷入困境，想到将军您广纳四方之士，所以不避羞愧，直接前来投奔。希望您能收留我。我发誓定会报答您的恩情。”袁绍十分高兴，对待刘备非常优厚，让他一同住在冀州。
曹操当夜夺取了小沛，随即进兵攻打徐州。糜竺、简雍守不住，只得弃城逃走。
陈登献出了徐州。曹操大军入城，安抚百姓完毕，随即召集众谋士商议夺取下邳。
荀彧说：“关羽保护着刘备的妻小，死守这座城。如果不赶快夺取，恐怕会被袁绍窃取。”曹操说：“我向来喜爱关羽的武艺和人才，想要让他为我所用，不如派人去劝他投降。”郭嘉说：“关羽义气深重，必定不肯投降。如果派人去劝说，恐怕会被他杀害。”帐下一人出来说：“我与关羽有一面之交，愿意前去劝说他。”众人一看，是张辽。
程昱说：“文远虽然与关羽有旧交情，但我看这个人，不是能用言语说服的。我有一计，让他进退无路，然后让文远去劝说，他必定会归顺丞相。”正是：整备窝弓射猛虎，安排香饵钓鳌鱼。