众将纷纷跪求：“黄盖罪当诛，但于军不利。请都督宽恕，暂记其罪。破曹之后再斩不迟。”周瑜怒气未消，众将苦苦哀求。
周瑜说：“若非看在众将面上，定斩不饶！今且免死！”命左右将黄盖拖翻在地，打一百脊杖。
众将又求免，周瑜推翻案桌，喝令行刑。黄盖被剥去衣服，打了五十脊杖，皮开肉绽，鲜血直流，几次昏死过去。
众人无不落泪。鲁肃也去看望黄盖，随后到诸葛亮船上，问：“今日公瑾责打黄盖，我等皆是他部下，不敢劝谏；先生是客，为何袖手旁观，不发一言？”诸葛亮笑道：“子敬欺我。”鲁肃说：“我与你渡江以来，从未欺瞒。今日何出此言？”诸葛亮说：“子敬岂不知公瑾今日毒打黄盖，乃是计谋？何须我劝？”鲁肃这才明白。
诸葛亮说：“不用苦肉计，怎能瞒过曹操？今必令黄盖诈降，让蔡中、蔡和报知曹操。子敬见公瑾时，切勿说我知道此事，只说我也埋怨都督便是。”鲁肃告辞，去见周瑜。
周瑜问：“今日责打黄盖，诸将有何反应？”鲁肃说：“众将心中不安。”周瑜问：“孔明怎么说？”鲁肃说：“他也埋怨都督太过无情。”周瑜笑道：“这次总算瞒过他了。”鲁肃问：“此话怎讲？”周瑜说：“今日责打黄盖，乃是计谋。我欲令他诈降，用苦肉计瞒过曹操，再用火攻取胜。”鲁肃暗自佩服诸葛亮的高见，却不敢明言。
黄盖躺在帐中，众将纷纷探望。黄盖不语，只是长叹。忽然报告参谋阚泽前来探望。
黄盖请他入内，屏退左右。阚泽问：“将军是否与都督有仇？”黄盖说：“没有。”阚泽问：“那您受责打，莫非是苦肉计？”黄盖说：“你怎么知道？”阚泽说：“我观公瑾举动，已猜出八九分。”黄盖说：“我受吴侯三世厚恩，无以为报，故献此计以破曹操。虽受苦，亦无怨言。我遍观军中，无人可为心腹。唯有你素有忠义之心，敢以心腹相告。”阚泽说：“您告诉我，无非是想让我献诈降书。”黄盖说：“正是此意。不知你肯否？”阚泽欣然答应。
正是：勇将轻身思报主，谋臣为国有同心。