武陵郡，槃瓠蛮部深处。
沙摩柯的部落大寨，此刻正笼罩在一片凝重而压抑的气氛中。
寨墙上，随处可见斑驳的血迹和修补过的豁口。
寨子中央的空地上，伤兵营占据了大半个地方，空气中弥漫着草药、血腥和死亡混合在一起的刺鼻味道。
蛮族的妇人和孩童们脸上不见笑容。
男人们则默默地磨着手中卷了刃的兵器，眼神中交织着愤怒与疲惫。与黑水部的一场大战，让他们元气大伤。
当荀衍的使团出现在寨子外时，立刻引起了所有蛮族战士的警惕。
数十名手持弓弩的蛮族勇士从暗处现身，将他们团团围住，锋利的箭头闪烁着致命的寒光，对准了这群不速之客。
“站住！你们是什么人？”一名蛮族百夫长厉声喝道。
荀衍面色沉静，从马上下来，对着寨墙之上朗声道：
“颍川荀衍，奉长沙罗辰大人之命，前来拜见沙摩柯大首领，有要事相商！”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个寨门。
不多时，寨门缓缓打开，阿古带着一队亲卫大步走出。他看到荀衍，眼神复杂，既有见到熟人的意外，更多的却是身为战败者的羞恼和警惕。
“荀先生，你来做什么？”阿古的声音有些沙哑，他的一条手臂上还缠着厚厚的绷带。
荀衍微微拱手：“阿古兄弟，别来无恙。罗大人听闻大首领有难，特派我前来，希望能助一臂之力。”
“帮助？”阿古冷笑一声，“你们汉人会有这么好心？是来看我们笑话的吧！”
荀衍不以为意，只是平静地说道：“若是看笑话，我便不会只带五十人前来。请通报大首领，我带来了能解决他眼下困境的办法。”
阿古盯着荀衍看了半晌，终究还是点了点头，侧身让开一条路：
“跟我来吧。不过我警告你，在大首领面前，最好不要耍什么花样！”
穿过弥漫着悲伤与敌意的营地，荀衍被带到了沙摩柯的议事大帐。
大帐内，十余名蛮族长老分坐两侧，个个面色不善。主位上，沙摩柯身形依旧魁梧，但脸上却写满了憔悴与怒火，昔日的豪迈被一层阴霾所覆盖。
“荀先生，我这里不是你们汉人游山玩水的地方。”
沙摩柯开门见山，语气生硬，“说吧，罗辰派你来，究竟想干什么？”
荀衍环视一周，不卑不亢地行了一礼：“大首领，衍此来，不为游山玩水，只为救人，也为自救。”
他没有理会众人疑惑的目光，径直走上前，沉声道：
“敢问大首领，黑水部此次为何如此强悍？他们的兵器，是否比以往精良了数倍不止？”
沙摩柯瞳孔一缩。这正是他百思不得其解的地方。黑水部的战斗力本与他相差无几，甚至还差他们一些。
但这次，对方仿佛脱胎换骨，人人身穿汉制皮甲，手中的环首刀和强弩，比他部落里最好的铁匠打出来的都要强上三分。
“不错。”沙摩柯闷声道。
荀衍点了点头，声音变得锐利起来：“那是因为，他们的兵器，根本不是寻常铁匠打造的，而是来自荆南某个大势力的军械府库！”
此言一出，满帐皆惊。
“你有什么证据？”一名长老厉声质问。
荀衍从怀中取出一枚断裂的箭头，递了过去：
“这是我的人在来的路上，从战场遗迹中捡到的。请看箭簇后面的印记，这是一个小小的‘张’字。而在荆南四郡，有能力、有动机，更有野心在武陵郡搅弄风云的大豪族，姓张的，只有一家。”
沙摩柯接过箭头，看着那个模糊的篆体“张”字，脸色瞬间变得无比难看。他不是傻子，他立刻明白了这背后意味着什么。
“长沙，张羡……”他几乎是从牙缝里挤出这几个字。张羡是长沙太守，名义上是刘表的下属，实则在荆南根深蒂固，野心勃勃。
荀衍继续道：“张羡的图谋，无非是想让你们武陵蛮各部自相残杀，他好坐收渔翁之利。等你们斗得两败俱伤，他再出兵，轻易便可将整个武陵郡收入囊中。到那时，你们武陵蛮的下场，恐怕比现在要凄惨百倍。”
一席话，如同一盆冷水，浇在了所有蛮族首领的头上，让他们从部落仇杀的怒火中清醒过来，看到了背后那只更可怕的黑手。
大帐内的气氛变得愈发沉重。
荀衍见火候已到，这才抛出了自己的来意：
“所以，衍此来，是为结盟。一个牢不可破、足以让任何宵小之辈不敢觊觎的联盟。”
沙摩柯抬起头，红着眼睛问：“怎么结盟？”
荀衍深吸一口气，一字一顿地说道：“联姻！我家主公罗辰，愿以平妻之礼，迎娶大首领的妹妹，莎娅小姐！”