时间回到几天前。
“所以，你的意思是要我率领联邦军，去镇压所谓的酬恤军，是吗？”
“不是镇压，麦克阿瑟参谋总长。”
对上麦克阿瑟那生硬的语气，阿尔·史密斯似乎连与之对视都觉不快，皱著眉说道：
“我想要的，只是解散而已。”
“只要动用军队，那就是一回事了，阁下。”
无论宣称得多么和平，只要军队出动，就必然伴隨暴力。
而一旦有了暴力，说是解散，其实就是赤裸裸的武力镇压。
更何况，酬恤军见到军队，也不可能束手待毙。
“只要总长你严格遵从我的命令，就不会有问题。”
“......”
然而史密斯到底是真不懂，还是装作不懂，依旧在说著天真得可笑的话。
麦克阿瑟早已被眼前这位总统的天真气得直想抓狂。
“我只问一件事，阁下。”
“什么事？”
“据我所知，你一直想用和平的方式解决酬恤军的问题，为何忽然改主意，要动用军队来镇压？”
面对麦克阿瑟满是疑虑的追问，史密斯沉默了。
“因为用和平方式，根本无法解散酬恤军。”
沉默良久，总统终於艰难地吐出了这句出人意料的话。
“总长你也清楚，我曾试图通过谈判，让酬恤军和平离开。”
“是的，你试过。”
“但每一次谈判，都是竹篮打水。”
史密斯的提议，根本无法令酬恤军满意。
在大萧条中失去一切希望的他们，只想要那笔理应属於自己的参战津贴。
然而，政府根本拿不出钱来支付这笔津贴。
不仅是因为大萧条导致的紧缩財政已持续多年，更因为胡佛在离开白宫前，向石油公司支付了阿拉伯危机的巨额赔偿金，给財政带来了沉重打击。
这笔打击一直延续到继任者史密斯的任期，即便提出追加预算，国会也以“没有钱给退伍军人”为由百般刁难。
史密斯几乎要被逼疯了。
“酬恤军的队伍越来越大，而政府眼下根本无计可施。对那些在外面支起帐篷的退伍军人，我一次又一次请求他们耐心等待，可他们只是反覆要求发放津贴。”
“那是为了自由，远赴异乡、浴血奋战的人们。要求应得的回报，是再自然不过的事。”
“......我知道。所以，希望总长你，作为同样的军人，能好好劝劝他们。”
“要是劝不动，就用拳头赶走他们？”
史密斯没有回答。
而这份沉默，就是总统的回答。
“真让人噁心。”
对这些政客而言，牛奶战爭也好，黑手党也罢，都可以置之不理；
可那些只是为了养家餬口，討回自己血汗钱的退伍军人，却连正眼都懒得看一眼。
石油公司的囂张帐单能慷慨支付，挨饿的退伍军人却一文不给——这样的政府，令人愤怒到极点。
啪！
“明白了，阁下，我会执行命令。”
但现在，还不是显露牙齿的时候。
麦克阿瑟將不满与轻蔑，藏在一如往常的冷硬神色后，向史密斯行了个军礼。
因为，他的心意早已决。
......
“您真的没问题吗，阁下？”
麦克阿瑟离开办公室后，
总统秘书长用带著忧色的声音对仍坐在书桌前的阿尔·史密斯说道。
“酬恤军里可不仅仅有老兵，他们的家人也在其中。万一麦克阿瑟行事过激，恐怕会爆发前所未有的流血事件。”
“麦克阿瑟虽对政客不屑一顾，但对同为军人的人却是个温情之辈。想想当年威廉·米切尔受审时，他的表现如何吧。”
威廉·米切尔（willianbtchell）洞察到未来战爭中空军的重要性，像英国、德国那样呼吁空军独立，结果得罪高层，被送上军事法庭，最终离开军队。
麦克阿瑟是少数几位为他辩护、试图保护他的人之一。
阿尔·史密斯心想，除非麦克阿瑟把这些与他並肩作战过的大兵错认成红色，否则他绝不会下狠手。
“即便如此，我还是担心。麦克阿瑟是个危险人物，不如另派一人负责镇压......”
“事情已经定了，不必再反对。”
“是，阁下。”
秘书长无奈地点了点头，史密斯则轻轻嘆了口气。
虽口头上这么说，但阿尔·史密斯並非全然信任麦克阿瑟。
他深知这人危险。就算迄今为止没越过界，那份傲慢和我行我素的脾性也不会平白消失。
况且，最近的消息说麦克阿瑟频繁会见福特、杜邦这样的企业巨头，以及政界、军界人士，甚至连fbi局长约翰·埃德加·胡佛（johnedgarhoover）都在他的来往之列。
谁知道他是不是在为下一届大选铺路？
在阿尔·史密斯看来，这种可能性不能不防。
『倒不如让麦克阿瑟违背我的命令，狠狠地镇压一次才好。』
他已下令儘量以和平方式驱散“酬恤军”。
可若麦克阿瑟抗命动粗，那便正好藉机將他革职，打发到遥远的菲律宾去。
不论结果如何，占据在华盛顿特区中心的“酬恤军”终將被清除。
至於国会那帮人照例会吵吵嚷嚷地咬自己——那已经是家常便饭了。
如果是当上总统之前、曾高举进步旗帜的阿尔·史密斯，绝不会有这样的念头。
但长期的打压与詆毁，已足够让他改变。
“等著看吧，看这事会怎么收场。”
史密斯望向窗外“酬恤军”的帐篷区，人称“史密斯村”的地方，低声喃喃道。
......
1931年6月7日。
“艾森豪少校，军官们都到齐了吗？”
“是，校长。”
“嗯，你去確认一下士兵们是否已做好准备。”
“明白！”
艾森豪乾脆利落地答应一声，转身离开。麦克阿瑟则叼起菸斗，仰望著天空。
天色晴朗得刺眼，仿佛不知今日將要发生何等可恨之事。
“全体，向参谋总长敬礼！”
唰！
当麦克阿瑟踏入被称作临时司令部的军帐时，整齐划一的敬礼声骤然响起，所有军官都將军礼送给他。
麦克阿瑟回了礼，缓缓在主位上坐下。
“我相信，我们今日聚在此地的原因，不必多说，你们都很清楚。”
低沉的嗓音迴荡在帐中，军官们神色凝重，纷纷点头。
敬爱的总统阁下已拔刀出鞘，下令联邦军镇压“酬恤军”。
这些军官被命令去殴打、驱逐那些曾与他们並肩穿越欧洲战场的战友。
表面上，命令是要儘量和平地解散他们，可大家都明白，那是不可能的。