荣和五年被记得的，只有连番惨祸导致的举国动荡。
大周在短短几个月时间里，先在宫中埋伏射杀以“清君侧”之名逼宫、要荣和帝当众处死刘昆的大将军黎宣，随后以同谋之罪逼得谢霆山在狱中自尽。
连失两大顶梁柱的消息传开以后，北凉十万大军压境的加急军报如破浪的利箭，猝不及防地捅进京城漩涡，终于让乱成一堆的朝堂一致对外。
可为时已晚。
大周没了神将贤相，边境敌军如狂风席卷，两个月内连下三城。一方面，朝中派出去的老将接连失手，导致士气大跌，另一方面，朝廷为议和条件争得不可开交，主战派已经失去话语权。黎宣和谢霆山的死，在近乎国破家亡的境况中已经成了不值一提的事情。
赵庆琅就在这个时候自请披挂上阵。
每一封送进洛京的军情似乎都书写了大周的明日，驰骋而过的千里马捅破了一将一相的殚精竭虑。在那样的乱局中，三百个逐渐消失的赤胆忠义无人敢问，在这以外，经此一事而心灰意冷、再逐渐淡出官场的那些，更如石沉大海。
但每一颗石子溅起的涟漪和浊浪，在没人敢触碰的一隅日渐蔓延，悄无声息地扎根滋长，以另一种日积月累的方式开始撼动大周的根基。近至京城学生甚至进士举人，远至各地寒窗苦读的书生，获悉谢霆山和黎宣的下场，逐渐形成两股对峙之势。
这是一场没有硝烟的战争。
有人对朝廷愤恨，为前路怅惘，若这样鞠躬尽瘁一生的忠骨只能如此结局，赤胆孤忠却不抵帝王疑心和宦官乱政，那如今的寒窗萤雪又能照出什么？一腔壮志不也是痴人说梦？
也有人听信各式谗言佞语，认为谢霆山畏罪自杀，果真是利用名望行谋逆之事，连累家国。太高的的声望和信仰一朝垮塌，声讨和怨恨也会有山崩之势。
裴嘉在那一年一直和母亲四处奔波，既要想方设法攒盘缠进京以便探寻父亲踪迹，沿途还要躲避各地因战乱将至而引发的动乱。
他记忆犹新，途经各地都感受到读书人的寒心和悲愤，而随着三百学生的消息经历了各式添油加醋才传开，忌惮和惶恐压住了几近趁势揭竿的怒火。
“荣和六年开始，受战乱影响，学籍上登记的学生数量骤减过半。直至荣和八年，大殿下收复三城，击退敌军的捷报传开，各地乱象趋于平息。可如此振奋的势头，仍未给学籍添上什么可观的改变。”裴嘉眼眶湿润，压抑着叹息声，“荣和九年，老师坐镇内阁首辅，带领朝堂名师亲赴各地挽回人心，回朝后推出各项举措，次年开始，那本几近凋零的学册才逐渐有所起色。”
谢君乘当然记得，周晖宜一出现，到底是撬动了一些陈年恩怨。还有人因周晖宜和谢霆山是至交，以为他此番前来另有所图，导致周晖宜三番两次险中求生。
谢君乘看着裴嘉一脸忧色，说：“但对比荣和五年往前，再不可同日而语是吗？内阁极力想挽回这个后患无穷的问题，推出不少举措招揽学生，可是……”
谢君乘身处京城，此刻忽而想到的是，国子监日渐腐坏的风气，也许和周晖宜当年的招揽政策脱不了干系。接连的新政推出以后，寒门千疮百孔的信念还未重新建立，有钱有势的富贵子弟自然能率先抓住风向。
裴嘉颔首：“病去如抽丝，阁老想重振人心，提携寒门，谈何容易？卑职与国子监的同僚和学生接触过，他们平日迫于形势，凡事卑躬屈膝，不敢出头，如今看到卑职和韩兄来了，其实很高兴。侯爷，老师当日敢在皇上和百官面前明灯三盏，要还朝堂清明，还天下寒士公平，若我此刻退了，那与欺人太甚的作为有何区别？他们若要等来下一个出人头地的机会，要到何时？”
“人事纷争不断，最难治的是人心，”谢君乘垂眸，神色凄寒，说：“人在满腔热烈的时候，不论是一盆冷水浇透，还是火上浇油烧得彻底，都会成了一把死灰，如何复燃？裴嘉，此路难行，大周有你这样暗夜前行的人，是天下读书人之幸。”
谢君乘今夜借探视之名前来，本意是想让裴嘉这样没有出身且未经官场的白纸一张，退出这一趟浑浊。有康王、周晖宜和励安侯这些名头在，裴嘉不愁没有一个更稳妥和舒适的出路。
这么多的纷扰和动乱里，裴嘉没有听信只言片语。谢君乘历经那么多年的谩骂与诋毁，遇到一个初心不改的裴嘉，难以自抑地让私心和感慨先行一步。
可如今看来，这点私心好像显得狰狞又可笑。
裴嘉说：“侯爷谬赞，卑职那年上京寻父，也算深陷祸乱中的人途经各地，对当年祸事给读书人带来的打击感同身受。从前敬仰老侯爷盛名，一直记得彼时坊间盛传一句话，‘国以任贤使能而兴’，老师此番铁心清除陈年弊病，意在为大周铺就一个坦荡光明的未来，卑职能与老师同走于这条路上，才是与有荣焉之人。”
“你定会有功成身退的一日。”谢君乘胸腔发烫，举起茶杯敬了裴嘉。
门外开始飘着薄雪，谢君乘出来的时候，看见清透的月辉铺了一地，好像不堪回首的前尘往事都在轻絮里随着夜色流走。
他站到月色下，若有所思地回头看了看盖着细雪的屋顶。
“子虞，”两人从隔壁的客堂出来，陆庭越步伐快一些，说：“你再不出来，我还准备去叫人。时候不早，咱们尽快回去吧。”
谢君乘负手回身，俨然又是刚从酒肆出来的翩翩公子模样，眼中神采飞扬，和两人并肩：“我又憋屈又闷得慌，好不容易出来了，当然要问清楚裴嘉，有没有说了什么对我不利的。”
元鹤打着哈欠，问：“还顺利吗？”
谢君乘点了点头，瞥见陆庭越忽然耷拉着头，说：“别气馁，我说的不是你。”
陆庭越说：“我知道。”他轻叹一声，“案子是我爹主审，知道我肯定偏着你，这些日子倒反过来避着我似的，哪有儿子逼着老子不敢回府的道理？我不想他难做，这才日日变着花样去煜宁那儿待着。”
陆庭越这阵子夹在兄弟和父亲中间，里外不好受，元鹤撇了撇嘴没说话，显然被陆庭越烦得不轻。
“你看，这时候就明白搬出来的好处了吧？先前还老说我……”元鹤得意地挑眉道：“我就不用避我家那个，还得罩着你陆二少爷。”