半个时辰后，斥候在溪边发现了几块带血的布条，还有一堆熄灭的火堆灰烬。
“孛堇，他们在这里歇过脚，人数不多，大概几百人的样子。”阿鲁补捻起那块布条，上面的血迹已经冻成了黑紫色。
他忽然笑了，像抓到猎物踪迹的猎人：“几百人，还有步兵……就是他们了。”
在果勒敏珊延阿林（长白山）打猎时，遇到受伤的鹿群，最好的办法就是追着血迹跑，它们跑不快，还会因为恐慌而暴露踪迹。
他抬头望向远处的天门关，关楼在风雪中若隐若现。
“他们想退回关内躲着？”阿鲁补啐了口唾沫，“没那么容易！”
他翻身上马，抽出弯刀指向前方，“加快速度！在他们入关前截住！剥了他们的皮，给弟兄们报仇！”
五十名女真儿郎齐声怒吼，声音在山谷里回荡。
他们的战马在雪地里疾驰，鼻孔喷出的白气连成一片，像条白色的长龙。
猎物受伤后总会往熟悉的地方跑，但那条路往往是死路。
风雪越来越大，几乎要模糊视线。但阿鲁补和他的斥候们像不知疲倦的猎犬，在雪地里搜寻着任何蛛丝马迹。
一人忽然勒住马，指着前方一片被风吹散的雪雾：“孛堇，那里有动静！”
阿鲁补眯起眼睛，果然，雪雾中有黑影在移动，看轮廓像是溃散的宋军。
他心里一阵狂喜，握紧了手里的刀。在白山黑水间，最让人兴奋的不是打到猎物，而是看着走投无路的猎物在雪地里发抖，那会刺激猎人的情绪。
“分两队包抄！”他低声下令，声音里带着嗜血的兴奋，“别让他们靠近关隘！”
五十名女真骑兵立刻分成两队，悄无声息地绕向那片雪雾。
他要在关下宰了他们，剥了他们的皮，让所有人都知道，羞辱女真勇士的下场，就是死无葬身之地。
马蹄声在风雪中越来越响，阿鲁补的脸上露出了残忍的笑容。白山黑水赋予他的狩猎本能，此刻正熊熊燃烧，在这片被冰雪覆盖的土地上，只有最强的猎手，才能活下去。
“放箭！“随着一声嘶吼，密集的箭雨划破晨雾。
“金狗来了！”
宋军残兵组成的防线瞬间被撕开缺口，满脸血污的士兵刚举起武器，就被三支重箭贯穿胸膛。他踉跄后退，撞倒了身后正在装填弩箭的同袍。
“稳住阵型！“都头王虎声嘶力竭地大喊，手中长枪挑落一名金军骑兵。但转眼间，又一波箭雨袭来，他眼睁睁看着身旁的弟兄接连倒下。
短暂的厮杀很快过去，在女真儿郎的刀箭下，宋人依旧不堪一击，阿鲁补勒住马，看着雪地里横七竖八的宋人尸体，眉头拧成了疙瘩。
八十多具，大多带着旧伤，还有几具冻得硬邦邦的，一看就是死了很久。
“孛堇，这南人军队还真是弱的可怜。”
女真斥候刚要继续说，就被阿鲁补抬手制止。
他翻身下马，靴底踩在结冰的血泊里。宋人尸体旁的雪被踩得乱七八糟，脚印重叠交错，乍一看像是有几百人在此停留，可仔细一数，真正的人连一百都不到。
“搜！”他猛地挥手，女真骑兵立即散开搜查。
很快，斥候在灌木丛后发现了端倪：数十根绑着破靴底的树枝，在雪地上拖出杂乱的痕迹，更远处，还有刻意踩踏出的脚印。
阿鲁补一脚踹在旁边的雪堆上，“这是障眼法！他们故意弄出这么多痕迹，就是吸引住我们么！”
“分两队！”阿鲁补的声音带着怒火，“一队去天门关，看看有没有大军动向；一队跟我往南搜！找不到人，都别回来见我！”
斥候四散而开，阿鲁补望着南方的天际线，心里掠过一丝不安，这已经不是简单的狩猎了。
...
太原城西北的山岗上，从此看去一望无垠的平地，太原城就矗立在此处，好一座坚城！
只见它形为矩形，周回十里二百七十步（5.94公里），城墙高三丈余（10米），夯土筑城，外砌砖石，城门设瓮城，城角有角楼，城墙每百步设“马面”（突出墩台）。
护城河宽五丈至六丈（15-20米），引汾水支流灌注，羊马墙紧贴护城河内侧，距离城墙约1丈（3米），作为护城河后的第一道防线，阻挡敌军直接靠近城墙。
护城河外缘及城门外侧，满是拒马，想必地上都洒满了铁蒺藜，城外交通要道或金军可能的进攻路线上还有陷马坑，深约一丈多，坑底插尖木桩或铁刺，城外满是密密麻麻的壕沟阻挡进攻。
城头搭建木制战棚，覆盖湿牛皮防火，供士兵轮换防守，床子弩、七梢炮等就布置在此。
太原城堑深险，楼橹雄壮，城上弩砲并发，滚木礌石如雷而下，金兵死者枕藉。
“好，终于见到坚固可守的雄城了！”李骁裹紧了袄子，数九寒冬的冷天，哈出的白气在眼前凝成霜花。
远处的金军大营像条黑色的巨蟒，从城北向两侧延伸，几乎要把整座城池围起来。
寒风里飘来隐约的哭喊，他眯起眼睛，隐约看见百姓被金兵用鞭子赶着，在营外夯土筑墙，冻裂的手握着沉重的木槌，每一下都像是敲在人心上。
“这是要困死太原啊。”老仆李全武在身后叹道，手里的枣木拐杖重重戳在地上。