“第四纪元13年五月初六，太祖高皇帝册沐玄为滇国公，授滇节度使，世镇滇缅，协和人族、木精灵之谊。公族恪忠尽职，夙夜匪懈，终使滇缅之地，族衅本剧者，渐化昇和，民物蕃阜，蔚为盛焉。”——————————————————《帝国编年史》
晨雾未散，宫道上的露水打湿了战靴。赵泰按住白戬的肩膀，压低声音道：
“记住三件事：第一，按我教你的应答，别节外生枝；第二，济安侯是齐王叔父，一直觊觎王位，若非我赵家十万青州军坐镇，他早动手了；第三——“
远处传来环佩声响，赵泰眼神一凛，将后半句话咽了回去。待那队侍卫走远，他才继续道：
“朝中大半都是济安侯的人，你每句话都可能被拿来做文章。记住，多看，多听，少开口。“
白戬刚要点头，赵泰又补上一句：“你那杆炽霆枪的脾气收着点，朝堂上见血，可不是战场那般简单。“
宫门处的执戟郎已开始唱名，赵泰最后整了整白戬的衣冠：“走吧，今日你只需做个木偶，线在我手里牵着。“
朝堂之上，白戬的出现如一块石子投入平静的湖面，激起阵阵涟漪。文官在左，武官在右，所有人的目光都聚焦在这位陌生的年轻将领身上。窃窃私语声此起彼伏，唯有济安侯神色自若，仿佛早已料到这一切。
齐王慵懒地倚在龙椅上，漫不经心地挥了挥手：“诸位爱卿，这位白爱卿是孤昨日册封的虎狼将军。此次出征漠南，他立下赫赫战功。孤向来秉持'疑人不用，用人不疑'的原则，还望诸位多多照拂。“
话音未落，一位须发花白的老臣便出列奏道：“老臣斗胆进言！“正是户部尚书吕阙克，济安侯的亲家。“此人仅参与一场战役，从军不过两月，就获如此封赏，实在有违祖制礼法！“
朝堂上顿时议论纷纷。就在气氛剑拔弩张之际，济安侯不紧不慢地站了出来：“臣以为，吕尚书此言差矣。“他的声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来。
“如今天下动荡，诸侯虎视眈眈。臣仔细研读过白将军的战报，确实是难得的少年英才。“济安侯面带微笑，目光却深不可测，“想当年轩辕太祖天策，不也是破格提拔无名步卒李起为将？后来李起成为一代兵圣，为帝国立下不世之功。殿下此举，正是效仿先贤啊。“
吕阙克闻言，立即躬身退下，不再多言。这出双簧演得天衣无缝，让白戬看得一头雾水。
“本初兄，“白戬压低声音问道，“他们这葫芦里卖的什么药？“
赵泰目光阴沉，嘴唇微动：“济安侯这是在以退为进。我们刚立军功，风头正盛，他这是要先稳住我们。“他不动声色地扫视四周，“小心些，现在我们在明，他们在暗。“
整个朝堂看似风平浪静，实则暗流涌动。济安侯的微笑背后，不知藏着怎样的算计。
朝堂上的气氛突然凝重起来。徐州侯张旭的出列让文武百官都为之一静，这位年轻的金丹修士向来以敏锐著称。
“启禀殿下，“张旭的声音清朗有力，在殿内回荡，“近日臣在徐州边境发现多批精灵族商队入境，人数远超往年。“他顿了顿，眉宇间闪过一丝忧虑，“更可疑的是，这些精灵都佩戴着双头鹰花纹章——正是西洲鹰徽贵族的标记。“
齐王慵懒地打了个哈欠，龙袍上的金线在晨光中闪烁：“张爱卿未免太过谨慎了。我齐国有天下无敌的青州军坐镇，更有爱卿这样的金丹修士...“他漫不经心地瞥了一眼白戬，“如今又添了白将军这样的虎将，何惧区区精灵？“
济安侯突然轻笑一声：“殿下圣明。不过...“他意味深长地看向张旭，“徐州侯既然特意提起，想必有所发现？“
张旭神色凝重：“臣昨夜收到密报，这些精灵在暗中测绘我齐国地形。更令人不安的是...“他压低声音，“有人在边境发现了精灵祭祀用的月刃碎片。“
朝堂上一片哗然。白戬注意到赵泰的手指已经按在了剑柄上，而济安侯眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“够了！“齐王突然拍案而起，玉扳指在龙案上敲出清脆声响，“张爱卿，你是在质疑孤的决策吗？“他冷笑一声，“退一万步说，就算西洲真敢来犯，难道我齐国二十万雄师还挡不住几个长耳朵的异族？“
张旭还想再说什么，却被一旁的太傅暗中拉住衣袖。
“还有本奏吗？“齐王环视群臣，见无人应答，便不耐烦地挥了挥手，“退朝！“
走出大殿时，白戬听见赵泰低声咒骂：“蠢货！精灵的月刃祭祀从来都是战前仪式...“他阴沉地望向济安侯远去的背影，“这事没那么简单。“
退朝后，白戬与赵泰在宫门外拦住了正要离去的徐州侯张旭。
“末将参见徐州侯。“赵泰抱拳行礼，玄铁护腕在阳光下泛着冷光。白戬也连忙跟着行礼，动作略显生疏却透着真诚。
张旭转身，眼中闪过一丝诧异，随即展颜笑道：“两位将军不必多礼。“他抬手虚扶，金丹修士特有的灵力波动在三人之间流转。这位年轻的侯爷对眼前二人颇有好感——赵泰是齐国赫赫有名的常胜将军，而白戬在漠南一战展现的实力，虽然没有修为，但是实战能力恐怕已接近先天期巅峰。
赵泰环顾四周，压低声音道：“侯爷方才在殿上所言的精灵异动，末将深以为然。“他眉头紧锁，指节不自觉地敲击着剑柄，“此事恐怕另有蹊跷。“
白戬也上前一步，低声道：“末将虽初入朝堂，但也觉得精灵此番来意不善。《南海之约》签订不过四年，他们怎会甘心止步于此？“
张旭闻言，眼中精光一闪。他示意二人随他走到一处僻静的回廊，确认四下无人后，才叹息道：“本侯何尝不知其中蹊跷？只是殿下...“他摇了摇头，语气中透着无奈，“如今朝中济安侯势大，殿下又...“
话未说完，远处传来侍卫的脚步声。张旭立即收声，从袖中取出一枚玉简塞给赵泰：“三日后子时，徐州驿馆。“说完，他整了整衣冠，又恢复了那副云淡风轻的模样，大步离去。
东泰侯府内，赵泰急匆匆地穿过回廊，连侍卫的行礼都顾不上回应。
“父亲！父亲！“他一把推开书房的门，带起的风掀动了案几上的兵书。
赵国昌正倚在太师椅上，捧着本泛黄的《轩辕兵法》看得入神，闻言头也不抬：“本初，你都当将军的人了，还这么毛毛躁躁的。“