黑影立即收刀退后，转身遁入黎明将起的昏暗里。
名仟半佝偻着腰喘了好大一会气，才勉强缓过那阵窒息感，向着今安磕磕绊绊地行礼：“小、小的见、见过王爷。”
他肩上和袖子在雾气里湿出了几块印子，一看就是等了很久，神态又极忐忑惶恐。
“你家主子又有什么事情，三更半夜地派你来这里，做贼一样。”阿沅在几步外环胸问道。
“公、公公子他……”名仟后颈还残留着皮肤被压紧的疼痛，在面前二人的目光逼视下脑子打结，一时半会竟找不回平日里的伶俐口舌，支吾半晌。
今安很不耐烦，径直绕开他，抬手推门。
不防那人扑通一声跪在地上，惨惨戚戚地哀喊道：“求求王爷救救我家公子罢——”
眼见着一身煞气的人当真停下脚步，名仟眼一闭，竹筒倒豆子般一气将话全倒了出来：“前夜从王府回去后，公子就被老爷禁了足，手上还被割伤流了许多血，可公子他不肯看大夫，饭也不肯吃，竟是要绝食和老爷对抗。从前夜到昨夜，已经整整一日了，老爷铁下心不肯饶过，还下令不能让老夫人和夫人知晓……小的，小的实在是没有办法，求王爷救救我家公子罢……”
阿沅嘴角一歪：“你这小子倒是忠心。”
今安瞥向地上的人：“他都被禁足了，你是怎么出来的？”
“小、小的，”名仟在这秋末清晨里硬生生出了一额头汗，俯在地上眼珠乱转，“小的是趁夜深护卫松懈，翻墙跑出来的，回去后小的自会去领罚。我家公子他全不知晓，都是小的私自……”
“你现在就可以回去了。”
闻言名仟倏忽抬头，清醒过来又忙忙低下，眼前一闪而过的是女子轮廓深邃冷漠的侧颜，她没有看他。
“虞公深谋远虑独善其身，你家公子又何必自讨苦吃，吃个教训远离是非，不是很好吗？回去告诉他，少跟本王耍这些心眼。”说完她不再停顿，径直迈过门槛。
阿沅紧随其后，路过名仟时低头看了他一眼：“年纪不大，诡计挺多。”
——
前夜遭受背叛洗劫的余烬未消，烙印进每个人的肝肠里，府中随处可见噤若寒蝉的仆从。
穿堂过廊，冷风瑟瑟，两旁木芙蓉花落尽，鲜妍颜色碾进泥里，满目颓烂。
被这事伤得最深的是卫莽，他把自个儿关在屋子里萎靡了一天，听说擤湿了两条巾子。
得知今安办事回来，他才撑着残躯出来重见天日。
小淮也不闹他了，怕被甩一脸鼻涕，老老实实地坐在旁边装乖，被走进来的燕故一撸了把脑袋也不敢大声骂人。
今安歇了两个时辰，换了身衣裳，站在窗边拿着生肉用匕首剔骨，又切成适口的一条条，捡着去喂架子上嗷嗷待哺的枭风，间或揉一下它的圆脑袋，边将昨夜的情况简略说了一遍。
“倒是我低估他了。”燕故一听完说了这一句。
小淮有些听不懂，疑惑看他一眼，转头问今安：“如果昨夜他不把那什么烟波楼的掌柜看在眼里，不受王爷要挟，又是什么结果呢？”
今安将剩下的肉条放进架子上的盘中，将手浸入清水盆中，她浅色眸中映着丝丝缕缕如同蛛丝漫开的血线：“不会恐惧的狼是最难养的，防不住哪一日就要反咬你一口，哪怕他天资再卓绝，在你面前表现得再温顺。”
小淮：“……”
似懂非懂。大人说话就是复杂。
“我老卫佩服他是个重情重义的汉子。”卫莽鼻音很重地插话进来，又叹起气，“是我之前眼拙了。”
今安点头：“姑且算是罢。”
赵戊垣在近晌午时登门求见。
提了个五花大绑的家伙当作见面礼，从那鼻青脸肿底下依稀可辨出清秀面容。
燕故一见过几面，认了出来：“姚师易。”
“他第一个提出猎场之事可能有他人使离间计，想借此早早摘掉自己的嫌疑。”赵戊垣惋叹一声，“可惜啊，聪明反被聪明误。”
神志不清的姚师易被人带了下去，无关人等也退个干净。
今安正色看向赵戊垣：“侯爷来得这么快，想必早有决断。”
经过半日的思虑，赵戊垣洗净了昨夜那些身不由己的狼狈，面上含笑：“王爷说话太客气了。非是赵某已有决断，而是摆在面前的路就只有这么一条，不是吗？”
“你确实是个聪明人。”
“不敢在王爷面前妄自尊大。”他不多说废话，正襟危坐着摊开话说：“五年间与虎谋皮无异于在钢丝索上活命，赵某有心投诚，却不敢再重蹈覆辙，心有疑虑。”
“菅州侯，本王可以给你保命的底线。”今安看出他的讨价还价，便说得更直白，“但你总该要让本王看到你的诚意。”
客随主便，赵戊垣很是识时务，他说起昨夜今安问了许多遍的一个问题——是谁？
“那人谨慎细微至极，从不以真面目示人，声音也多变化。但凡出来或是隔了帷幕，或是戴了人皮面具。只有一次，我蓄意灌了自己许多酒装作醉得不省人事，听到有人说漏他的名字。”赵戊垣停顿了两息，才说下去，“那人叫他，孔延。”
这个名字一出来，今安和燕故一尚能保持镇定，卫莽直接大惊失色。
他一下站起，又一下跌坐回去，捂着胸口气若游丝：“王爷，老卫我可能听不下去了。”
场面太过刺激，于是今安一言难尽地让他下去。
“世上同名同姓之人何其之多，但恰恰在北境就有这么一个，与王爷你同生共死过许多年，如今正暂代北境军元帅之职。”赵戊垣搁下茶盏，轻轻的一声，恍若一锤定音。
空气凝滞得像冬至结冰，随后今安开口打破了这片寂静：“赵戊垣，你确定你当时醉得毫无破绽吗？”
赵戊垣有些意外：“王爷的意思是？”
燕故一接口：“都说酒不醉人人自醉，用在此处，大抵也是可以的。”</p>