京城在铁血防疫令下，如同一座巨大的兵营。五城兵马司的兵丁挨家挨户搜捕老鼠，焚烧垃圾；顺天府的衙役敲着铜锣，声嘶力竭地宣讲着“勤洒扫、灭鼠蚤、避秽气”；石灰粉的气味混合着焚烧死鼠的焦糊味，弥漫在空气中。恐慌被强压下去，但暗流汹涌。权贵府邸紧闭大门，寻常百姓则惶惶不可终日。
朱寿几乎住在了东宫。他一边严密监控朱标的病情（大蒜素维持下，病情未恶化但也未好转），一边协助李时珍调配更复杂的“辟邪金汁”配方（加入金银花、黄连等清热解毒药材），同时还要应付朱元璋隔三差五的“关切”询问——每一次都如同在刀尖上跳舞。
这日，奉天殿大朝。
气氛比平日更加肃杀凝重。空气中仿佛还残留着消毒石灰的刺鼻气味。朱元璋高踞龙椅，脸色阴沉如铁。太子缺席，更让殿内弥漫着一股不安。
户部尚书正在奏报防疫物资的巨大消耗和民间恐慌情绪，言辞间颇有压力。一些保守派官员趁机出列：
“陛下！寿王殿下所言‘疫虫’之说，虽有其器可窥，然终是奇诡难信！如此劳师动众，全城扰攘，耗费国帑民力，恐非良策啊！”一位老翰林颤巍巍地说道。
“正是！古来瘟疫，皆是天罚或瘴疠之气！岂是区区鼠蚤所能承载？寿王殿下以‘妖镜’示人，以‘妖言’惑众，致使京城动荡，此非……非祥瑞之兆！”另一位御史接口，矛头直指朱寿。
朱寿站在武将勋贵队列的末尾（他品级不高），心中冷笑。果然来了！这帮人不敢直接质疑皇帝的旨意，就拿他这个“仙王”当靶子！他正要出列反驳，却见朱元璋眼皮都没抬，只是淡淡地吐出一个字：
“嗯？”
冰冷的一个字，如同寒风吹过殿堂。那两个出言的官员顿时噤若寒蝉，冷汗涔涔而下。
“疫虫之说，朕亲眼所见！”朱元璋的声音不高，却带着雷霆万钧之力，“尔等迂腐之见，岂可误国？再有妄议防疫国策者……以惑乱军心论处！退下！”
“臣……臣惶恐！”两人连滚爬爬退回队列。
朱元璋的目光扫过噤声的群臣，最终落在朱寿身上：“寿王。”
“儿臣在！”朱寿连忙出列。
“标儿病情如何？你那‘辟邪金汁’，可还灵验？”朱元璋问得直接，殿内所有人的耳朵都竖了起来。
“回父皇！”朱寿声音洪亮，带着“仙棍”特有的自信（实则心里打鼓），“太子殿下得父皇洪福庇佑，又有‘辟邪金汁’镇压疫虫，病情已然稳住！高热已退，神志渐清！然疫虫凶戾，根除尚需时日！儿臣与李院正正穷究造化之道，定当还父皇一个康健的太子！”
稳住？根除需时？群臣面面相觑。这说法……很微妙啊。
朱元璋眼神锐利地盯着朱寿，似乎在判断他话中有几分真。半晌，才缓缓道：“稳住便好。朕，要的是根除！”
“儿臣定当竭尽所能！”朱寿连忙保证。他知道，朱标的命就是他的护身符，必须牢牢抓住！
“陛下！”工部尚书出列，打破了短暂的沉默，“臣有本奏。青州府八百里加急奏报，寿王府‘八卦熔天炉’按新图重建，已于三日前点火！据工部特使及青州知府联名奏报，炉火旺盛，鼓风强劲，一切顺利！若无意外……今日午时，便是首次出铁之时！”
青州炉点火了？！还要出铁了？！
这个消息如同惊雷，瞬间转移了所有人的注意力！连朱元璋阴沉的脸也露出一丝异色。朝堂上顿时响起一片压抑的议论声。成功了？还是……会再次炸炉？
朱寿的心也提到了嗓子眼！虽然新图纸和安全规范是他“顿悟”的精华，但古代条件下的工业，变数太多了！尤其是……第一次出铁！
“好！”朱元璋只回了一个字，但眼神中多了一丝期待，“传旨青州，出铁之时，无论成败，即刻飞马报来！”
时间在压抑的等待中流逝。朝议继续进行，但所有人的心思，都飘向了千里之外的青州，飘向了那座寄托着“精钢”梦想的熔天炉。朱寿更是度秒如年，一边担心朱标，一边祈祷高炉平安。
午时将至。
奉天殿外，阳光炽烈。殿内却一片沉寂，落针可闻。连呼吸声都刻意压低了。
突然！殿外传来一阵急促的马蹄声！由远及近，如同敲在每个人的心鼓上！
“报——！！！”一名风尘仆仆、背后插着红色加急小旗的信使，被侍卫搀扶着（几乎是架着）冲入大殿，扑倒在地，声音嘶哑却带着难以抑制的激动：
“青州急报！八百里加急！午时正刻！熔天炉开闸！铁水……铁水出来了！！！”
出来了？！成功了？！
朝堂瞬间炸开了锅！
“铁水如何？！可曾炸炉？！”朱元璋猛地站起身，厉声喝问！这才是关键！
“回……回陛下！”信使喘着粗气，“铁水赤红！奔流如龙！灌入砂模，凝结如玄！工部特使言……言此铁水色泽、流动性，远胜寻常生铁！待冷却后，便可验其质地！炉……炉体安然无恙！避劫护身诀……灵验啊！”
哗——！
大殿内爆发出巨大的惊叹和议论声！成功了！真的成功了！没有炸炉！铁水出来了！
朱寿悬着的心终于重重落下！一股难以言喻的激动和成就感涌上心头！成了！科技的火种，终于在这个时代点燃了第一束真正意义上的工业之光！
“好！好！好！”朱元璋连说三个好字，脸上终于露出了难得的、畅快的笑容！“天佑大明！赏！工部特使、青州知府、寿王府一干人等，俱有重赏！寿王朱寿……督造有功！”
“儿臣谢父皇！”朱寿连忙拜谢，心中一块巨石落地。青州工业的根基，稳了！
就在朝堂沉浸在成功的喜悦中时，一个不和谐的声音再次响起。还是那个山羊胡御史（王御史的同党），他指着信使风尘仆仆的裤脚，尖声道：
“陛下！且慢！诸位请看这信使！他裤脚之上，沾染何物？！”