腊梅吐蕊，暗香浮动。摄政王府的梅园，此刻灯火通明，丝竹悦耳。琉璃宫灯沿着蜿蜒的小径次第点亮，映照着枝头或含苞或怒放的各色梅花，冰姿玉骨，在寒夜中更显清绝。园中开阔处，锦帐围屏，铺设着精致的席面。受邀而来的宾客皆是京城勋贵、世家子弟，锦衣华服，言笑晏晏，一派富贵风流景象。
嘉仪郡主赵明嫣，一身火红的织金缠枝牡丹云锦宫装，外罩雪白的狐裘斗篷，明艳张扬，如同园中最炽烈的一团火。她端坐主位，享受着众人的簇拥和奉承，眼波流转间，带着毫不掩饰的得意与期待。她的目光，时不时扫向通往梅园侧后方那条被花影遮掩的小径，嘴角噙着一丝恶毒的笑意。
“郡主这梅园真是越打理越好了，这株绿萼，怕是宫中御苑也难寻吧？”一位贵女奉承道。
“是啊，如此良辰美景，又有郡主做东，真乃人生快事！”
“听说今日还有特别助兴的节目？郡主真是别出心裁！”
赵明嫣听着奉承，心情越发舒畅，端起酒杯轻抿一口，笑道：“不过是寻个乐子罢了。珩哥哥府上刚得了位‘才艺双绝’的妙人儿，今日本郡主便借花献佛，让她出来给大家舞上一曲，助助酒兴！”
她特意加重了“才艺双绝”几个字，引来席间一片好奇的议论和暧昧的低笑。众人皆知摄政王府规矩森严，能被嘉仪郡主如此“推崇”的舞姬，还安排在如此场合……其中意味，耐人寻味。不少人的目光都带着探究和一丝轻佻，望向那幽暗的小径。
萧珩端坐于主位旁侧，一身玄色常服，衬得他容颜愈发冷峻。他手中把玩着一只白玉酒杯，神情淡漠，仿佛周遭的喧嚣与他无关。只是在赵明嫣提到“珩哥哥府上妙人儿”时，他深邃的眼眸微微抬起，掠过赵明嫣那张写满算计的脸，随即又垂落，眼底深处一片冰寒，无人能窥其心思。
乐声渐起，是缠绵悱恻的江南丝竹，带着靡靡之音。所有人的目光都聚焦在入口处。
就在这时，一道身影出现在灯火阑珊的花影之下。
没有预料中桃红柳绿的轻薄纱衣，没有叮当作响的流苏佩饰。来人穿着一身王府书房侍女统一的青碧色细布襦裙，样式简单，浆洗得干净挺括。外罩一件半旧的月白素绒比甲，领口袖口镶着窄窄的灰鼠毛边，勉强抵御着夜寒。乌黑的发髻只用一根简单的木簪绾住，不施脂粉，素面朝天。
正是沈清辞。
她缓步走来，步履平稳，脊背挺直。清丽的容颜在灯火下显得有些苍白，却无半分媚俗之气。那双曾被粗粝皂角磨得血肉模糊的双手，此刻被细软的棉布层层包裹，如同两只笨拙的白色小锤，垂在身侧。她的目光平静如水，扫过席间神色各异的宾客，最终落在主位上嘉仪郡主那瞬间僵硬、继而因愤怒和意外而扭曲的脸上。
满场寂静！
丝竹声都尴尬地停顿了一下。
所有人都愣住了。这……这和郡主口中那“才艺双绝”、“助兴”的舞姬形象，相差何止十万八千里？这分明就是一个再普通不过、甚至带着伤的侍女！
赵明嫣脸上的笑容彻底凝固，随即化为滔天怒火！她猛地站起身，指着沈清辞，声音因极致的愤怒而尖锐到破音：“沈清辞！你好大的胆子！本郡主赐你的舞衣呢？你竟敢穿成这样出来？！你是存心要扫本郡主的兴，打本郡主的脸吗？！”
席间顿时响起一片低低的哗然和议论。原来如此！这侍女竟敢公然违抗郡主的命令？还穿得如此“寒酸”出现在这贵胄云集的场合？简直是……不知死活！
面对赵明嫣的滔天怒火和席间无数道或惊愕、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，沈清辞停下脚步，在距离主位数步之遥站定。她没有跪地求饶，也没有惊慌失措，只是微微垂下眼睫，声音清晰而平静地响起，不高，却足以让每个人都听清：
“回禀郡主，奴婢并非有意违抗。只是……”