前往百草谷的路，弥漫着草木的清香。越靠近谷口，空气中的灵草气息越浓郁，甚至能看到五彩斑斓的药蝶在林间飞舞，一派生机盎然的景象。
“这里的灵气好纯净。”苏云曦深吸一口气，眼中满是欣喜，“连灵蝶都带着药香。”
沈清辞望着前方被雾气笼罩的山谷，点头道：“百草谷以医术和培育灵草闻名，据说谷中连土壤都带着药性，寻常草木在这里生长，也能沾染灵气。”
两人刚到谷口，就见一位身着绿裙的少女在药田劳作，见他们前来，放下手中的小锄，笑着迎上来：“是青云宗的沈道友和苏道友吧？谷主已在‘百药堂’等候。”
跟着少女穿过层层药田，只见田垄上种满了珍稀灵草，有的开着碗大的红花，有的结着晶莹的紫果，甚至有几株千年参苗，叶片上还挂着晨露，散发着淡淡的金光。
“这些灵草长势真好。”苏云曦忍不住赞叹，“尤其是那株‘凝魂草’，比青云宗药圃里的壮实多了。”
绿裙少女笑道：“苏道友好眼光，这凝魂草是谷主用百年灵泉浇灌的，专为安抚修士心神所用。前几日裂海渊传来异动，谷主还说，说不定用得上呢。”
说话间已到百药堂。这是一座由藤蔓缠绕而成的木屋，门前挂着一串串晒干的药草，空气中弥漫着苦涩却清冽的药香。一位白发老妪正坐在堂前的石凳上，拿着小秤称量药材，正是百草谷谷主，华百草。
“来了。”华百草抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“温庭玉那老东西的传讯我收到了，裂海渊的邪阵，你们看清了？”
“看清了，与黑风谷的血祭阵纹相似，但更古老复杂。”沈清辞将裂海渊的见闻一一说明，“晚辈怀疑，是同一伙人所为。”
华百草放下秤杆，眉头紧锁：“我们百草谷看守的‘毒瘴林’，近段时间也有些不对劲。林子里的瘴气比往常浓了数倍，连谷中最擅长驱瘴的弟子进去，都险些中招。”
苏云曦心中一紧：“是魔气作祟吗？”
“不像魔气，更像是……药性被扭曲了。”华百草起身，领着两人往谷后走去，“毒瘴林本是天然形成的禁地，里面的瘴气虽毒，却有克制它的解药草，维持着平衡。但现在，解药草在成片枯萎，瘴气却越来越凶，像是有人在暗中破坏这种平衡。”
穿过百药堂，眼前出现一片被淡紫色瘴气笼罩的林子，与谷前的生机盎然截然不同。瘴气中隐约能看到扭曲的树木，连阳光照进去，都变得昏暗无光。
“你们看。”华百草指向林子边缘，那里原本种着一片“清瘴草”，叶片本该是翠绿的，此刻却泛着诡异的黑色，叶片边缘还在慢慢枯萎。
沈清辞蹲下身，指尖轻轻触碰叶片，石剑忽然微微震动——没有魔气，但有一股极淡的、类似血祭阵的邪力，正附着在草叶上，吞噬着它的生机。
“是邪阵的余韵。”沈清辞肯定道，“与裂海渊的气息同源，只是更隐蔽，专门针对灵草的生机。”
华百草叹了口气：“我就说不对劲，这些清瘴草是毒瘴林的‘锁钥’，它们一死，瘴气迟早会漫出林子，污染整个百草谷。”
“能补救吗？”苏云曦问道，“比如重新培育清瘴草？”
“难。”华百草摇头，“邪力已渗入土壤，新种的灵草刚扎根就会被侵蚀。除非能找到源头，清除那股邪力。”
沈清辞看向毒瘴林深处：“源头应该在林子中心？”
“是。”华百草点头，“林心有一株‘镇瘴木’，是整个毒瘴林的核心，若是它也被污染，后果不堪设想。”
“晚辈愿意去看看。”沈清辞站起身，“我的剑能克制邪力，或许能找到清除之法。”
苏云曦立刻道：“我与你同去。我的灵韵之力能安抚草木，或许能护住清瘴草的残根。”
华百草递给他们一个药囊：“这里面是‘避瘴丹’和‘解毒散’，瘴气虽毒，有这丹药护着，一时半会儿伤不了你们。镇瘴木对草木气息敏感，云曦小友的灵韵之力或许真能派上用场。”
两人服下避瘴丹，踏入毒瘴林。刚进入林子，就觉得一股腥甜的气息扑面而来，幸好丹药生效，才没觉得不适。周围的树木扭曲如鬼爪，地上的落叶泛着黑紫色，偶尔有几只被瘴气污染的毒虫爬过，通体漆黑，透着凶性。