柳溪镇的事了结后，沈清辞与苏云曦一同返回了青云宗。
镇子恢复了往日的生机，临行前，掌柜和几位村民送来不少当地特产，感激之情溢于言表。沈清辞看着苏云曦被众人围着道谢时温和浅笑的模样，心中那点因任务结束而生的怅然，也淡了许多。
回程的路上，两人御使着竹剑，飞行的速度慢了些。山间的风带着草木的清香，苏云曦忽然开口：“沈师兄，这次多亏了你。若不是你的灵力能克制那鬼魅，恐怕没那么容易解决。”
“师妹也帮了大忙，”沈清辞笑道，“若非你及时困住它，我也未必能顺利收服。”
两人相视一笑，之前在破庙中并肩作战的默契，仿佛化作了一根无形的线，将彼此的距离拉得更近。
回到宗门，交了任务令牌，领取了奖励——五十块低阶灵石和一株“凝心草”。沈清辞将凝心草递给苏云曦：“这草对稳固心神有好处，师妹刚受过伤，正好用得上。”
苏云曦没有推辞，接了过来，轻声道：“那我便却之不恭了。改日我做些灵果羹，送过去给你。”
“好。”沈清辞的心跳又快了几分。
接下来的日子，两人的交集渐渐多了起来。
有时是清晨的竹林，两人各自修炼，累了便坐在石上喝口灵茶，闲聊几句修炼上的心得；有时是藏经阁，沈清辞看不懂的功法注解，苏云曦总能一语点醒他；有时是试炼塔外，他刚耗尽灵力出来，就看到她提着食盒等在那里，里面是温热的灵粥。
这些细微的相处，像春雨般润物无声，在沈清辞心中种下了名为“欢喜”的种子，悄然发芽。
他开始留意她的喜好——她喜欢清晨带着露水的灵草气息，喜欢喝微甜的云雾茶，不喜太过辛辣的灵食。他会在修炼时顺手采来带着露水的灵花，悄悄放在听竹轩的窗台上；会在去山下采购时，特意买些云雾茶的茶叶；会在她送来食盒时，回赠一些她爱吃的、用灵石换来的珍稀灵果。
苏云曦自然也察觉到了他的心意。
起初是惊讶，而后是羞涩，最后化作了心底的一丝暖意。她从未遇到过这样的人，不因为她的身份和天赋而刻意奉承，只是笨拙地、真诚地对她好。他的眼神干净而专注，每次看向她时，那里面的光芒都让她心跳失序。
她没有刻意回避，也没有点破，只是默默地接受着他的好意，用自己的方式回应——为他注解更精深的功法，在他被其他弟子刁难时不动声色地解围，在他修炼遇到瓶颈时，陪他在竹林里静静坐着，哪怕不说一句话。
这份心照不宣的情愫，在平静的日子里悄然滋长，却也引来了旁人的注意，尤其是楚风。
楚风看在眼里，心中的嫉妒如同野草般疯长。他自认为无论家世、天赋还是修为，都远胜沈清辞，苏云曦理应与他站在一起，而非这个出身低微的外门“爬上来的”弟子。
这日，宗门发放季度的修炼资源，楚风故意拦在了沈清辞面前。
“沈师弟，”楚风脸上挂着虚假的笑容，手中把玩着一枚玉简，“听说你最近在修炼《凝气诀》？这功法太过基础，配不上你如今的修为。我这里有本《疾风剑谱》，虽然只是中阶功法，却比《凝气诀》强多了，不如我换给你？”
他说着手一松，玉简掉在地上，发出清脆的响声。
这举动，明着是“换”，实则是羞辱——中阶功法何等珍贵，怎会用来换一本基础功法？他故意将玉简掉在地上，就是想让沈清辞弯腰去捡，折辱他的尊严。
周围的弟子都看了过来，眼神各异，等着看沈清辞的笑话。
沈清辞看着地上的玉简，脸色平静，没有弯腰，只是淡淡道：“多谢楚师兄好意，只是我觉得《凝气诀》很适合我，就不劳师兄费心了。”
“哦？”楚风挑眉，语气转冷，“怎么？是觉得这《疾风剑谱》配不上你？还是说……沈师弟如今有了苏师妹撑腰，连我这个师兄的面子都不给了？”
这话带着挑拨之意，故意将苏云曦扯进来。
沈清辞的眉头微微皱起：“楚师兄说笑了，我与苏师妹只是同门，此事与她无关。只是功法贵在适合，而非阶位高低，师兄若是无事，还请让开，我要去领资源了。”