南城巷口，风雪呼啸。
几个穿着粗布棉袄的汉子缩着脖子蹲在墙角，眼神却不住地往巷子里瞟。
领头的刀疤脸啐了一口，低声骂道：“他娘的，这群人怎么一个个跟哑巴似的？”
他们原本奉了佟府的命，要煽动南城的贫民去济世堂闹事。
可谁曾想，刚透出点风声，整条巷子的百姓都沉默了。
老人蹲在门槛上吧嗒吧嗒抽着旱烟，眼皮都不抬一下；
妇人抱着孩子转身进屋，“砰”地关紧了木板门；
就连平日里最好挑唆的混混，都别过脸装没听见。
旁边瘦猴似的跟班搓了搓冻得通红的手，凑近道：“大哥，方才我问那卖炊饼的老头，他竟说济世堂的大夫都是活菩萨……”
话没说完就被刀疤脸一巴掌拍在后脑勺上。
“活个屁！”刀疤脸阴沉着脸，“佟大人交代的事要是办不成，咱们都得吃不了兜着走。”
他眯眼打量着巷子里三三两两的百姓，突然扯着嗓子喊道：“听说济世堂的药吃死人了！官府马上就要来查封！”
原本在屋檐下躲雪的百姓们闻言，纷纷抬头。
一个抱着孩子的妇人突然冷笑：“这位爷，我男人前日高烧不退，是济世堂的先生连夜给救回来的。”
她故意提高声音，“要说吃死人——上个月仁和堂那档子事，大伙儿可都记得呢！”
人群里顿时响起一片附和声。
刀疤脸脸色铁青，猛地拽住一个路过少年的衣领：“小兔崽子，你爹娘没教过你少多管闲事？”
说着亮出腰间明晃晃的匕首。
少年吓得脸色发白，却梗着脖子道：“济、济世堂的大夫给我奶奶治好了咳血的毛病……你们、你们休想害人！”
“反了天了！”刀疤脸正要发作，忽见巷子深处走来几个手持棍棒的青壮。
为首的猎户肩上还扛着刚打的野兔，似笑非笑道：“几位面生啊？南城雪大路滑，可别——摔断了腿。”
刀疤脸一行人面面相觑。瘦猴突然压低声音：“大哥，你看那边……”
顺着他的视线望去，几个衙役正朝这边走来。
更远处，济世堂门前的灯笼在风雪中轻轻摇晃，隐约可见有人端着热气腾腾的药罐进出。
“晦气！”刀疤脸狠狠甩开少年，往地上啐了一口，“走着瞧！”
雪地上凌乱的脚印很快被新雪覆盖，仿佛从未有人来过。
*
雪渐渐小了，巷子里却仍弥漫着一股紧绷的气息。
那妇人拍了拍孩子身上的雪，低声叮嘱道：“往后见着这些人，躲远些。”
孩子懵懂地点点头，攥紧了手里济世堂大夫给的糖丸。
隔壁的老木匠从门后探出头，皱纹里夹着忧虑：“怕是有人盯上济世堂了……”
“管他是谁！”蹲在墙角的铁匠闷声插话，手里的铁钳狠狠砸在砧板上，火星四溅，“上月我娘病得快不行了，是济世堂的大夫连夜来扎的针。如今要是有人想使坏——”
他冷笑一声，没说完，可意思再明白不过。
几个妇人聚在井台边洗衣裳，水声哗啦间，有人小声道：“我今早瞧见那帮人往张老太太家去了，结果被张老太太拿扫帚赶了出来。”
众人会心一笑。