“啪嗒——“
康熙腕间的佛珠突然断裂,檀木珠子滚了一地。苏研的手腕还被他攥着,能清晰感受到那掌心传来的颤抖。
“皇上...“她声音发紧,“章佳氏接触的病患,恐怕不是鼠疫。“
营帐外风声骤急,将太医们的惊呼吹得支离破碎。康熙的眼神一寸寸冷下来,却仍死死扣着她:“说清楚。“
苏研垂眸看向地上四散的佛珠。其中一颗滚到了她绣鞋边,上面沾着暗红——是朱砂,和德嫔绝笔信上的一模一样。
“臣妾怀疑...“她突然跪下,“有人借着疫情,在宫中行巫蛊之事。“
话一出口,帐内温度骤降。康熙松开她,弯腰拾起那颗佛珠在指间摩挲:“宁贵妃,你知道诬告是什么罪过?“
“臣妾有证据。“苏研从贴身的荷包里取出个小纸包,“这是章佳氏给臣妾的。“展开后,里头是几根发丝般细的红色丝线,“在景仁宫墙根下发现的。“
康熙瞳孔猛地收缩。那是浸过血的朱砂线,民间用来下咒的邪物。
“李德全!“皇帝突然暴喝,“即刻回銮!“
回京的马车里,苏研掀帘望着官道两侧的灾民。疫情比想象中严重,不少百姓面色发青地蜷在草棚里,官兵正挨个发放药汤——用的是她的方子。
“娘娘...“阿瑾递来热帕子,“擦擦脸吧。“
苏研这才发现自己在流泪。她想起章佳氏最后那个拥抱,瘦削的肩胛骨硌得人生疼。那姑娘才十七岁啊...
“四阿哥怎么样了?“她突然问。
阿瑾压低声音:“按娘娘吩咐,送去慈宁宫了。太皇太后亲自照看着呢。“
苏研稍稍安心。德嫔留下的荷包还在她袖中,里头那半块玉佩硌着手腕——她得亲自交给胤禛。
紫禁城的轮廓出现在地平线上时,夕阳正将琉璃瓦染成血色。苏研眯起眼,突然看见宫门处飘着缕青烟。
“那是...“
“是景仁宫。“驾车的侍卫小声道,“烧了三天三夜了。“
马车突然加速,苏研一个踉跄撞在车壁上。阿瑾扶住她时,她摸到小丫头满手的冷汗。
“别怕。“她轻声说,“咱们的战场不在那儿。“
慈宁宫的檀香比往日更浓。苏研刚跨进门槛,就听见孩童清脆的背书声。
“...故君子居易以俟命,小人行险以徼幸...“
四阿哥胤禛端坐在太皇太后膝前,背得摇头晃脑。苏研鼻尖一酸——这孩子眉眼像极了德嫔。
“宁丫头来了。“太皇太后招招手,“过来坐。“
老人家的手枯瘦却温暖,握住苏研时微微发颤:“前线辛苦了吧?瞧这小脸瘦的...“
“臣妾不辛苦。“苏研看向安静下来的胤禛,“四阿哥近日可好?“
“好着呢。“太皇太后笑着摸摸孩子脑袋,“就是夜里总惊醒,说是梦见...“
“梦见额娘在哭。“胤禛突然接话,黑葡萄似的眼睛直直看向苏研,“额娘,你怎么才回来呀,小四很想很想你。“
苏研喉头一哽。她想起德嫔临死前的场景,是啊孩子何其无辜......
“是啊,额娘也想你。“她强忍泪水,从袖中取出荷包,“额娘还给你留了礼物。“
胤禛接过荷包,小脸突然亮起来:“是岁寒三友...“话到一半突然顿住——他摸到了里头的玉佩。
太皇太后眸光一闪:“苏丫头,哀家新得了些血燕,你帮着瞧瞧成色。“
支开胤禛后,老人家的脸色骤然凝重:“你在查朱砂的事?“
苏研心头一跳。
“别查了。“太皇太后将茶盏重重一搁,“有些事,知道得越少活得越长。“
“可德嫔...“
“乌雅氏是自作孽!“太皇太后突然厉声打断,又很快缓和语气,“好孩子,你如今是妃位了,得往前看。“
苏研攥紧了帕子。殿角的鎏金自鸣钟咔嗒作响,像是某种警告。
“臣妾...明白了。“
离开慈宁宫时,暮色已深。苏研刚转过回廊,突然被拽进假山后头。
“娘娘别出声!“是章佳氏的贴身宫女春杏,满脸泪痕,“我家主子...主子她...“
苏研心头一紧:“慢慢说。“
“主子咽气前让奴婢把这个交给娘娘。“春杏塞来个油纸包,“说一定要亲手...“
“什么人!“远处突然传来侍卫呵斥。
春杏吓得一哆嗦,扭头就跑。苏研慌忙将油纸包塞进袖笼,转身正对上李德全探究的目光。