承乾宫偏殿，短短一日之内，已然改头换面，成了热火朝天的蒸馏工坊。巨大的铜甑取代了香炉，粗壮的竹管盘绕如蛇，取代了飘逸的纱幔。浓烈到刺鼻的酒气蒸腾弥漫，熏得人头晕目眩。阿槿和小蝉带着几个信得过的粗使太监和宫女，按照苏研画出的简陋图纸，在工部匠人的协助下，笨拙却卖力地操作着。火光在特制的炉膛里熊熊燃烧，舔舐着铜甑底部，发出沉闷的轰鸣。
苏研挽起了宽大的宫装衣袖，露出半截白皙的小臂，发髻也只用一根简单的银簪固定，几缕碎发被汗水沾湿贴在额角。她亲自守在最大的那套蒸馏器旁，眼神专注得近乎锐利，紧盯着铜甑上方导气管连接处的一个小小琉璃瓶。
“火！火再稳一点！甑内温度不可过高，亦不可过低！”她声音沙哑地指挥着，全然不顾平日里的温婉形象。汗水顺着她优美的颈线滑落，没入衣领。她死死盯着那琉璃瓶口。
终于，一滴、两滴……清亮如水、却又散发着浓烈到极致气息的液体，极其缓慢地从冷凝的竹管末端滴落，坠入下方早已准备好的、内壁光滑的崭新白瓷坛中。
“成了！”苏研眼中瞬间爆发出惊人的光彩，连日紧绷的神经在这一刻几乎要断裂开，巨大的喜悦和疲惫同时冲击着她。她伸出手指，极快地在坛口上方掠过，沾染了一点那清冽的液体。指尖传来一阵奇异的冰凉，随即是强烈的灼烧感！
“嘶……”她倒抽一口冷气，却笑了出来，笑容里带着前所未有的明亮与笃定，“对！就是它！就是这个灼人的劲儿！阿槿，封坛！快！用浸过蜡的厚布和泥封，一丝气也不许漏出去！这些，立刻按沈家留的地址，秘密送出去！”
时间在承乾宫偏殿蒸腾的酒气和苏研熬红的双眼中飞速流逝。一坛坛贴着“御制·涤尘”封签的白瓷坛被严密地送出宫墙，送入江南巨贾们在京城的秘密货栈。起初，是试探性的十坛、二十坛……如同石沉大海。
养心殿的气氛，随着日子一天天过去，再次变得沉滞。明珠虽不敢再明面质疑，但那偶尔投向承乾宫方向的眼光，已带上了毫不掩饰的讥诮。百万白银？梦呓罢了！
直到第十五天深夜。
急促得近乎慌乱的脚步声踏碎了养心殿的宁静。李德全几乎是连滚爬爬地冲了进来，手中死死攥着一封插着三根染红翎毛的加急密报，声音因为极度的激动和难以置信而尖锐变调：
“万岁爷！大喜！天大的喜讯！江南八百里加急！沈……沈万三联合苏、杭、扬、松四府十七家顶级粮商、绸缎商、海商……联名具奏！那‘涤尘神水’……神了！神了啊！沈家三艘满载新米、航行月余的粮船昨日抵港，开舱验货，粒粒干燥饱满，无一丝霉变！钮祜禄氏存放过季丝绸的库房，喷洒此水后，往年必生的霉点今年竟踪迹全无！众商狂喜，视若神明！”
李德全激动得语无伦次，扑通一声跪倒在地，双手将密报高高举过头顶，声音带着哭腔般的狂喜：“奏报在此！十七家商户感念天恩浩荡，解其百年困厄，愿共同认购！第一批认购白银……一百二十万两！银票……银票已由通政使司加急护送入京，不日即达！后续订单……更是如雪片般飞来！万岁爷！宁妃娘娘……真乃神人也！百万军饷……成了！成了啊！”
“哐当！”
康熙手中那盏温热的参茶，失手跌落在御案之上。名贵的官窑薄胎瓷盏瞬间碎裂，褐色的参汤溅湿了明黄的奏章，也溅上了他明黄色的龙袍下摆。
然而，这位年轻的帝王却浑然未觉。
他猛地从御座上站起，动作之大带倒了身后的椅子，发出一声巨响。他一步跨过地上的狼藉，劈手夺过张德全高举的密报！明黄的绢帛在他手中展开，那上面十七家顶级商号的联署印章鲜红刺目，字里行间洋溢的狂喜与敬畏几乎要透纸而出！末尾那个“一百二十万两”的数字，更是如同最炽热的烙铁，狠狠烫在他的眼底！
一百二十万两！
短短半月！半月！
巨大的冲击让康熙一时竟有些眩晕，他扶住御案边缘，指关节因用力而泛白。胸中翻腾着惊涛骇浪——震惊、狂喜、难以置信……最终，尽数化为一股灼热的洪流，直冲顶门！困扰他数月、几乎压得他喘不过气的百万军饷大山，竟被后宫一个女子，以这般离奇却又雷霆万钧的方式，一举搬开！
他倏然抬头，目光如电，穿透养心殿紧闭的门扉，仿佛要洞穿重重宫墙，直抵承乾宫那座此刻仍在蒸腾着烈烈酒气的偏殿！
“好！好一个‘涤尘神水’！好一个钮祜禄·婉宁！”康熙的声音低沉沙哑，带着雷霆过境后的余韵和一种无法言喻的激赏，“；李德全！”
“奴才在！”
“传旨！宁妃钮祜禄·婉宁，献策有功，解国危难，实乃社稷之福！晋……”他顿了一下，似乎在斟酌字句，目光扫过地上碎裂的瓷盏和污损的奏章，最终落回手中那封价值千钧的密报上，眼中锐光一闪，话锋陡转，“晋封之事暂且押后。今夜……朕要亲临承乾宫！朕要亲自看看，那能点酒成金、涤荡乾坤的‘神水’，究竟是何模样！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种深沉的探究，一字一句道：“更想听听，她梦中那位授艺的‘白须老者’……还曾指点过何等济世安邦的玄机！”
李德全心头猛地一跳，连忙低头应道：“嗻！奴才这就去准备！”
夜已深沉。承乾宫偏殿的喧嚣终于告一段落。巨大的铜甑冷却下来，炉火余烬散发着暗红的光。浓烈的酒气尚未散尽，混合着新出蒸馏液的清冽辛辣气息，弥漫在空气里。
苏研累得几乎虚脱，靠坐在一张硬木圈椅上，身上还带着浓浓的酒味和烟火气。阿槿小心翼翼地端着一盆温水，正想替她擦拭额角的汗渍和手上的污迹。
突然，殿外传来一声刻意拔高、带着某种警示意味的通传：
“皇上驾到——！”
阿槿手一抖，水盆差点打翻。
苏研猛地睁开眼，疲惫的眼中瞬间闪过一丝精光。来了！比她预想的更快！
她迅速起身，也顾不得仪容不整，快步走向殿门。刚行至门口，那抹明黄色的挺拔身影已带着夜风的寒气，大步流星地踏了进来。康熙的目光如探照灯般，第一时间就锁定了殿内角落那几排刚刚封好、白瓷坛口还带着湿润水汽的“涤尘神水”。浓烈而奇异的味道扑面而来。
“臣妾恭迎皇上……”苏研屈膝行礼，声音带着浓浓的倦意。
康熙却并未立刻叫她起身。他的视线锐利地扫过苏研明显清减了的脸颊、眼底的乌青、以及沾染了不明污渍的衣袖，最后定格在她那双因为连日操劳而显得有些粗糙的手上。那目光复杂难辨，有审视，有探究，更有一丝……连他自己都未曾察觉的动容。
他缓步走到一坛开封检验用的酒精旁。坛口敞着，浓烈到刺鼻的气味正是从这里散发出来。康熙伸出手指，竟学着苏研当日的模样，极快地在那清亮如水的液面上掠过！
“唔！”指尖传来的强烈冰凉与瞬间爆发的灼烧刺痛感，让他猝不及防地闷哼一声，闪电般收回了手。他惊异地盯着自己瞬间泛红的指尖，那感觉如此清晰霸道！