白日里总有外男出入宅中，夫人垂了帘子坐在书房里，由胡二左在外头招待。
总要到了落日后，夫人才回后院来休息。
夫人吃饭喝茶的时候，轻轻转一转腕子、扭一扭脖子，总“哎哟哎哟”地叫唤，螽羽便站在夫人后头给她轻轻揉肩捶背。
“太太每年都这样往来奔波么？”螽羽问，“这般劳累如何使得。”
“其实也不是每年都这样的。唉……”
她一松一紧捏着夫人细长的后颈，夫人发出舒服的哼哼声。
夫人靠在椅背上，眯着眼睛：“这些年光景不如从前，货物总有短缺。要么是一开始就给少了，要么是途中折损了，总归如此一来矛盾也就多了，时常闹将起来——这一闹起来总得有说得上话的人来拿主意，不然三五天都没个分明，耽误行程。”
夫人是个小个子的女人，螽羽弹琴的纤长手指在夫人身上按，像一手握着琵琶颈子，另一只手一下下拨着弦。
她总不相信夫人已经年过四十。
但若不是已到了这个年纪，夫人断然做不了能够一锤定音的大人物。没有阅历经验，许多事是成不了的。
“太太不会厌烦吗？白天里那些来来往往的事情，螽羽听着都害怕。”
“当然烦了！烦死了！”夫人嚷道，“十年前还好，这十年来是越来越难……不过有什么办法呢，事情总得做呀。再说你们人……”
“我们？”
夫人打了个哈欠，含含糊糊说：“整日待在后院里，也无聊的很。你不无聊？”
“不无聊。”螽羽回答。
“蝈蝈，你这人真是奇怪，总把自己都骗过去了，是不是？”
“夫人说的是哪里话……奴家有幸伺候您和老爷，怎敢有其他心思。”
螽羽说这些话时，像哈巴狗得了肉吃便要俯下身子作揖。
说完了，才开始回想夫人究竟说了什么，自己又究竟答了什么。
“好啦好啦，我知道你们也整日坐着坐得身子不舒坦。这样吧，如今也三月中旬了，桃花梨花开的正好，明日又恰是赶大集的日子，城西湖边很热闹。我带你出去活动活动。”
【拾壹】踏青
-
第二天螽羽醒来时，看到夫人屋子里站着一个陌生男子。', '')