织染大会的牌坊下飘着桂花雨时，沈知意正趴在客栈的窗台上绣婴儿鞋。针脚歪歪扭扭，像她此刻乱跳的心——绿衫精灵今早突然说“苏省核心特效触发，近期受孕概率提升”，吓得她把染布的苏木都撒在了地上。
“在绣什么？”林砚端着刚温好的桂花糕走进来，看见鞋面上的小兔子，突然觉得喉咙有点干。他这辈子见过最复杂的报表，却看不懂这小小的婴儿鞋里藏着多少柔软。
“没、没什么。”沈知意慌忙把鞋藏进袖里，耳尖红得像刚染好的霞帔红。窗外传来江晚渔的笑声，这姑娘正指挥漕帮伙计往马车上搬绸缎，嗓门比码头的号子还亮。
“沈姐快出来！知府大人派人送织染大会的号牌了！”江晚渔扒着窗沿往里瞅，看见林砚手里的桂花糕，突然挤眉弄眼，“林哥又给你送好吃的——难怪赵老板说你们俩像盐仓镇的盐晶和海水，谁也离不开谁。”
沈知意的脸更红了，攥着林砚的袖子不肯松手。林砚拍了拍她的手背，指尖触到她掌心的薄茧——那是常年染布磨出来的，却比任何珠宝都让他觉得踏实。
绿衫精灵突然在他耳边蹦：“检测到沈知意对宿主依赖度90%！建议今晚安排同房——我已经帮你们把客栈隔壁的房间退了。”
“你能不能正经点？”林砚在心里瞪她，脸上却不动声色，“我们先去看看号牌——别让王元宝又趁机搞小动作。”
织染大会的号牌是块檀木牌，刻着“盐晶染坊”四个字，旁边还缀着颗小小的盐晶。王元宝的号牌排在他们后面，刻着“锦记联名”，看着就没精神。他看见林砚，脸立刻拉得老长，转身就往老掌柜身边凑——那老头不知何时开始跟着林砚学用海水染布，此刻正拿着测盐器研究，活像个认真的学生。
“老掌柜，您怎么帮起外人了？”王元宝急得直跺脚。
老掌柜头也没抬：“林老板的法子能让苏州的染布手艺传得更远——比你整天想着抢生意强。”他突然往林砚手里塞了本线装书，“这是宫里的‘凝色法’秘籍，你配着海水染布试试——说不定能染出比凤袍还亮的红。”
林砚心里一动。这老掌柜是真懂手艺的人——知道真正的传承不是死守，是让好东西活下去。他刚想道谢，就见小柱子抱着账本跑过来，辫子上的靛蓝染料蹭了账本一角：“林哥！沈叔从吴县派人来了——说染坊的伙计们想跟着来苏州看大会，还带了新收的靛蓝！”
“让他们来。”林砚翻开账本，笔尖在“家庭开支”那页顿了顿，“给沈叔的伙计们在客栈订三间房——算在绸缎庄的账上。”
沈知意突然笑了：“我爹肯定是想来看你出丑——他总说你染布的法子太野。”话虽这么说，她却悄悄让江晚渔去码头接人，还特意叮嘱“多买两斤吴县的桂花糕”。
傍晚给伙计们分房间时，林砚才算明白什么叫“家庭管理”。沈知意的染坊伙计爱干净，把行李叠得整整齐齐；江晚渔的护盐队汉子们习惯了风餐露宿，脱下来的靴子能把客栈掌柜熏跑；少帮主带来的漕帮兄弟更绝，直接把铺盖卷扔在地上，说“这样睡得香”。
“要不我们分区域住？”沈知意看着乱成一团的客栈大堂，突然想出个主意，“染坊伙计住东厢房，护盐队住西厢房，漕帮兄弟住后院——各管各的，谁也别打扰谁。”