五更天，林小满就摸黑起了床。
她轻手轻脚地生火煮粥，生怕吵醒还在熟睡的弟妹。
晨光透过茅草屋的缝隙洒进来，照在小鱼瘦削的脸颊上。
小男孩怀里紧紧抱着那本用野菜换来的《三字经》，连睡觉都不肯撒手。
"姐..."小鱼迷迷糊糊地睁开眼，"天还没亮呢..."
"你再睡会儿。"林小满往灶膛里添了把柴，"姐去把新酿的醋装坛，晌午好拿去集市上卖。"
小鱼一骨碌爬起来："我帮你！"
林小满揉了揉弟弟枯黄的头发。
自从赎回了地契，这孩子像是突然长大了许多，每天天不亮就跟着她下地，晚上还偷偷点灯认字。
"先把粥喝了。"她盛了半碗稀粥递给小鱼，"小心烫。"
小鱼捧着碗，小口小口地啜着。
林小满看着心疼——这哪是什么粥，分明就是米汤。
她暗自发誓，等这批醋卖了钱，一定要让弟妹吃上一顿饱饭。
院子里，十几个陶瓮整齐排列，散发着淡淡的酒香。
这是她用《齐民要术》残卷上的古法酿的米醋，比市面上的更醇厚。
林小满掀开第一个瓮的盖子，一股酸香扑面而来。
她舀了一勺尝了尝，满意地点点头——酸度正好，还带着淡淡的回甘。
"姐，这醋真香！"小鱼凑过来，小鼻子一抽一抽的。
林小满笑着刮了下他的鼻子："小馋猫，这是醋，不能当糖水喝。"
她正要把醋装进小坛，突然听见院门外传来一阵脚步声。
林小满警觉地放下勺子，示意小鱼躲到屋里去。
"林姑娘在家吗？"是货郎老周的声音。
林小满松了口气，打开院门。
老周挑着货担，额头上全是汗，看样子是赶了远路。
"老周叔，这么早？"
老周左右看看，压低声音："出事了！赵德财昨天从县衙大牢出来了！"
林小满心头一跳："怎么会？他不是贪墨赈灾粮..."
"听说是他姐夫花了大把银子保出来的。"
老周擦了擦汗，"更糟的是，他放出话来，说要找你算账呢！"
林小满攥紧了衣角。赵德财这个地头蛇心狠手辣，如今又恨她入骨...
"多谢老周叔报信。"她勉强挤出一个笑容，"我会小心的。"
老周点点头，突然注意到院子里的醋瓮："咦？这是..."
"我自己酿的醋，准备今天拿去集市卖。"
林小满灵机一动，"老周叔走街串巷，能不能帮我代卖？每坛给你抽一成利。"
老周舀了一勺尝了尝，眼睛一亮：
"好醋！比赵家酒坊的强多了！"他犹豫了一下，
"不过...赵家垄断了这片的醋酒买卖，要是让他们知道..."
林小满咬了咬嘴唇。
赵德财家开的酒坊仗势欺人，不仅价格高，还经常往醋里掺水。
要是她的醋能打开销路...
"老周叔，咱们偷偷卖。"
她凑近低声道，"你先拿两坛去邻村试试，别让赵家的人看见。"
老周想了想，一拍大腿：
"成！我有个表兄在青石镇开饭铺，正愁买不到好醋呢！"
送走老周，林小满立刻加紧装坛。
她必须赶在赵德财找麻烦前多攒些本钱，万一情况不妙，也好带着弟妹暂时离开柳河村。
日上三竿时，林小满已经装了二十小坛醋。
她正打算歇口气，院门突然被人一脚踹开！
"贱人！给我滚出来！"
赵德财带着三个家丁闯进来，满脸横肉抖动着。
他穿着崭新的绸缎衣裳，腰间玉佩叮当作响，显然刚从牢里出来就迫不及待地来显摆了。
林小满下意识挡在屋门前："赵老爷有何贵干？"
"贵干？"赵德财狞笑，
"你害老子蹲大牢，今天不给你点颜色瞧瞧，老子就不姓赵！"
他一挥手，"给我砸！"
家丁如狼似虎地冲上来，抡起棍棒就要砸醋瓮。
林小满急中生智，抄起一坛刚装好的醋就泼了过去！
"啊！我的衣裳！"赵德财惨叫一声。
那坛醋不偏不倚全泼在他崭新的绸缎长衫上，顿时洇开一大片褐色的污渍。
家丁们愣住了。赵德财看着心爱的衣裳，气得浑身发抖：
"贱人！你知道这衣裳值多少钱吗？"
林小满故作惊慌：
"赵老爷恕罪！民女不是故意的...这醋...这醋值十文钱呢..."
"放屁！"赵德财暴跳如雷，"老子的衣裳值五两银子！你赔得起吗？"
林小满怯生生地说：
"那...那民女赔您十文钱..."
"十文？你打发叫花子呢？"
林小满突然提高声音：
"赵老爷明鉴！民女这醋是用祖传秘方酿的，一坛成本就要十文钱呢！
如今泼了您一身，您要是不嫌脏，民女愿意赔您十文..."
她声音很大，左邻右舍都被惊动了，纷纷探头张望。
赵德财脸上挂不住，又舍不得那十文钱，伸手道："拿来！"
林小满从荷包里数出十枚铜钱，恭恭敬敬地递过去。
赵德财一把抓过钱，恶狠狠地说："这事没完！"说完，带着家丁扬长而去。
邻居们围上来，七嘴八舌地问怎么回事。
林小满叹了口气，把刚才的事说了一遍，特意强调赵德财为了一坛价值十文的醋，硬要她赔钱。
"啧啧，赵老爷也太小气了..."
"就是，那么有钱还贪这十文钱..."
"小满的醋真那么贵？"
林小满趁机打开一坛醋让大家品尝。
众人尝过后赞不绝口，当场就订走了七八坛。
张婆婆还神秘兮兮地凑过来："小满啊，你这醋方子可要藏好，别让赵家偷了去！"
林小满笑着点头，心里却有了主意。
傍晚时分，萧云霆来学堂上课，发现林小满正蹲在院子里鼓捣什么。
走近一看，竟是一堆瓶瓶罐罐，散发着刺鼻的气味。
"这是..."
林小满抬头，鼻尖上还沾着一点褐色的粉末：
"萧先生来得正好，帮我尝尝这个。"
她递过一个小瓷杯，里面盛着琥珀色的液体。
萧云霆接过抿了一口，顿时眉头紧锁："这是醋？怎么比寻常的酸这么多？"
"特制加强版。"
林小满狡黠地眨眨眼，"专门用来对付耗子的。"
萧云霆立刻会意："赵德财？"
林小满点点头，把白天的事说了。
萧云霆听完，若有所思：
"你这醋确实比市面上的好，若能打开销路..."
"难。"林小满叹了口气，"赵家垄断了附近的醋酒买卖，谁敢买我的醋，他就不卖粮给谁。"
萧云霆轻轻敲着桌面，突然道：