花晚凝心中猛地一颤，长公主特意提及刑部，个中深意不言而喻，难道这是在暗地里纵容自己查花家的案子？
赵羽宸轻轻挥了挥手，说：“起来吧，火铳改良一事，莫要让朕失望。”
“是！”花晚凝应了一声，福身行礼后缓缓退出大殿。
……
暮色四合时分，宫外青石板道上传来急促马蹄声。
花晚凝驻足，回过头，只见一红袍身影破开暮色，逆光中战马前蹄高扬，鞍上女子甩开猩红披风跃下，护腕上燕州军独有的玄鸟纹在余晖中泛着冷光。
“阿怜！”来人激动道。
花晚凝看清了，她怔怔望着来人，是燕州城头与她分食胡饼的周灼华，是她心心念念的阿璃。
“阿璃？是你吗？”花晚凝激动却又有些不敢置信，喉间哽着千言万语，怕周灼华会同别人一样恨花家，连带恨她。
“是我，真真切切。”周灼华笑道，随后将花晚凝紧紧将花晚凝环入怀中拥了又拥。
两人许久未见，许多话想说。
花晚凝忽觉眼眶发烫：“燕州距此八百里，你怎么……”
“你可知，我家那老头，竟然逼我入东宫！”周灼华冷笑一声：“当夜便单骑闯出燕州大营，沿途换了三匹马。”
周灼华说着忽地凑近花晚凝，眼中满是怜惜：“倒是你，怎的消瘦至此？””
“先不说这些了，奔波了这么久，你饿吗？”花晚凝笑着问道。
“嗯！”周灼华点了点头。
“神都这里的饭食你恐怕吃不惯，我带你去一家燕州酒楼。”花晚凝道。
“好！还是阿怜懂我！”周灼华笑道。
周灼华跟着花晚凝踏上木质旋梯时，正见三楼临窗处坐着位金丝云纹锦袍的公子。
那人目光掠过花晚凝时骤然凝住，却在触及周灼华冷肃神色后若无其事地转开脸去。
“梁家那位纨绔……”周灼华落座时特意将花晚凝让到背光处，自己挡在雕花木栏前。
她也听说过梁凤台差点一箭杀了花晚凝，所以厌恶得很。
“他如今可还在欺负你？”周灼华关切道。
“那倒没有。”花晚凝说。
楼下传来胡姬跳柘枝舞的鼓点，花晚凝将烫好的梨花白推过去：“阿璃，燕州厨子最擅炙鹿脯，配这梨花白正好。”
话音未落，跑堂已捧着朱漆食盒碎步而来。
揭开盖子的瞬间，胡麻混着莳萝的香气漫过十二扇檀木屏风。
周灼华夹起片琥珀色的肉脯，咬着炙烤得焦脆的边角：“神都的厨子竟将鹿肉制得酥成云片糕！”
她吃得酣畅淋漓，时不时赞叹两句。
忽听得隔壁厢房传来梁凤台的朗笑，花晚凝执壶的手微微一顿，酒液在青瓷盏里晃出细碎涟漪。