乱葬岗的腐臭味萦绕在胡亦萱鼻尖，她蜷缩在一具被野狗刨开的棺材里，手中攥着那枚刚找到的玉珠。雨水从棺木裂缝渗入，混合着她脸上的血污滴落在青铜令牌上。"咔嗒"一声轻响，玉珠嵌入五瓣梅的花心，令牌突然裂开一道细缝。
借着闪电的刹那光亮，胡亦萱看见令牌夹层中藏着一片薄如蝉翼的绢布。上面用血写着八个字："午时三刻，刑场东槐"。落款是父亲的字迹，墨迹犹新——这分明是近期才写的！
远处传来猎犬的吠叫声，谢府的追兵越来越近。胡亦萱将绢布含在舌下，抓起坟边一把生锈的铁锹。当第一个黑衣人的影子投在棺材上时，她猛地掀开棺盖，铁锹狠狠劈向来人面门。
惨叫声中，胡亦萱夺路而逃。暴雨冲刷着山间小路，她滑倒在泥泞中，又挣扎着爬起。背后箭矢破空而来，一支射穿她的左肩，剧痛让她眼前发黑。就在她即将被包围时，道旁突然滚出三个蒙面人。
"姑娘快走！"为首的蒙面人掷出烟雾弹，瞬间遮蔽了整片山坡。胡亦萱被人拽上马背，闻到对方身上淡淡的梅花香。
"你们是......"
"梅花卫残部。"蒙面女子声音嘶哑，"令尊午时问斩的消息是陷阱，谢琰在刑场埋伏了三百弓弩手。"
马匹奔入一处破庙时，胡亦萱终于支撑不住昏了过去。恍惚中，有人剥开她的衣衫，用烧红的匕首剜出肩头箭簇。剧痛让她短暂清醒，看见三个蒙面人正在擦拭兵器——他们右手虎口处都有五瓣梅刺青。
"时晨殿下被种了噬心蛊。"年长的女护卫往她伤口撒药粉，"除非找到母蛊，否则三日之内必成行尸走肉。"
胡亦萱猛地抓住她手腕："母蛊在哪儿？"
"在养蛊人心脏里。"女护卫指向她腰间令牌，"这物件能感应母蛊方位，靠近时会发烫。"
天光微亮时，胡亦萱被一阵金属碰撞声惊醒。破庙角落里，梅花卫正在组装一架精巧的弩车，箭槽里排列着七支泛着蓝光的钢箭。
"淬了断魂散。"年轻的女护卫注意到她的目光，"中箭者十二个时辰内血液凝固，最适合对付'那位大人'豢养的活死人。"
年长女子展开刑场布局图："谢琰故意选在菜市口行刑，四周酒楼都埋伏了弓箭手。但东侧槐树后有条暗沟，直通监斩台下方。"
胡亦萱突然想起绢布上的提示，急忙吐出来给她们看。三人对视一眼，突然齐齐单膝跪地："原来胡大人早与太子旧部取得联系！这暗沟是先帝年间修建的密道，专为处决重臣时预防劫囚所用。"
午时的更鼓响起时，胡亦萱已换上梅花卫的夜行衣。腰牌果然开始发烫，指引着他们穿过蜿蜒的地道。潮湿的泥土气息中混着一丝血腥味，领路的女护卫突然停下——前方传来铁链拖地的声响。
"是蛊奴！"她刚拔出短剑，黑暗中就扑出三个脖颈畸形的怪物。胡亦萱看见它们皮肤下游动的蛊虫，胃部一阵抽搐。最前面的怪物突然僵住，它腐烂的鼻子抽动着转向胡亦萱腰间的令牌。
"它们......认得这个？"胡亦萱壮着胆子举起令牌。三个蛊奴竟然匍匐在地，发出婴儿般的呜咽声。
年长护卫倒吸一口凉气："这是东宫令！它们把您当成......"话音未落，一支弩箭突然射穿她咽喉。地道另一端，谢琰手持连弩阴笑："少夫人好本事，连这些活死人都能驯服。"
胡亦萱转身就逃，听见谢琰的脚步声越来越近。拐角处突然伸出一只手将她拽进岔道，熟悉的松木香让她瞬间放松——是时晨！但他双眼赤红，脖颈青筋暴起，显然正在抵抗蛊虫控制。
"走......"时晨从牙缝里挤出一个字，突然将她推向地道深处，"刑台......有机关......"
背后传来激烈的打斗声，胡亦萱含着泪往前跑。腰牌突然变得滚烫，她抬头看见一道铁栅栏——外面正是刑台下方！父亲胡敏被铁链锁在斩首台上，双脚悬空踩着一块活板。
"胡大人果然忠义。"谢琰的声音从上方传来，"宁可女儿恨你入骨，也要保全《山河社稷图》。"他踩了踩活板，"可惜午时三刻一到，这机关就会......"