寿宴后的谢府重归寂静，唯有巡夜家丁的脚步声偶尔打破这份沉寂。胡亦萱倚在窗边，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雕花。夜风裹挟着桂花香拂过她的面颊，却驱不散心头阴霾。
"少夫人，该歇息了。"巧云端着铜盆进来，热气在盆沿凝结成水珠。
胡亦萱转身时衣袖带倒了妆台上的胭脂盒，殷红粉末洒在青砖地上，像极了凝固的血迹。"收拾干净就退下吧，今夜不必守夜。"她的声音比平日低沉三分。
待巧云退下，胡亦萱立刻从床榻暗格中取出一套深色粗布衣裳。这是她前日借着去庙里上香时偷偷置办的。换装时，铜镜映出她将满头珠翠换成荆钗布裙的模样，华贵少夫人转眼成了寻常民女。
三更梆子响过，胡亦萱吹灭烛火，却未就寝。她轻手轻脚推开后窗，月光如水倾泻而入。窗下假山石后忽然闪过一道黑影，惊得她倒退半步。
"是我。"时晨从阴影中现身，玄色劲装将他与夜色融为一体，唯有腰间玉佩泛着莹润微光。他仰头时，眉骨投下的阴影遮不住眼中灼灼光亮，"东角门的值夜人已醉倒，我们有一个时辰。"
胡亦萱心跳如擂，将准备好的包袱系在腰间，踩着窗边的石榴树翻出窗外。枝桠勾住她的衣角，发出细微的"刺啦"声。
"当心。"时晨温热的手掌稳稳托住她的腰肢，旋即又克己地松开。两人隔着半臂距离，却都能听见对方急促的呼吸声。
穿过曲折的回廊时，远处忽然传来脚步声。时晨猛地将胡亦萱拉进一座假山石洞，嶙峋山石硌得她后背生疼。巡逻家丁举着的灯笼红光透过石缝，在他们脸上投下斑驳暗影。
"听说今日寿宴上，少夫人弹的曲子让老爷龙心大悦。"家丁的闲谈声近在咫尺。
另一人嗤笑："弹得再好又如何？谢家娶她不过是为着......"话音突然压低，化作几声意味深长的轻笑。
胡亦萱咬住下唇，直到血腥味在口中蔓延。时晨的手无声地覆上她的，指尖在她掌心轻轻一划——是个"安"字。这个小小的动作，却让她眼眶发热。
待脚步声远去，两人抄近路来到东角门。果然见值夜人瘫倒在门房里，脚边散落着几个空酒坛。时晨从怀中取出一把铜钥匙，锁簧转动的"咔嗒"声在静夜中格外清晰。
"城南旧巷的杜婆婆家安全。"时晨引着她穿行在月光照不到的暗巷里，"她是我母亲的乳母。"
胡亦萱却突然拽住他的衣袖："先去城西的永和当铺，父亲在那里留了东西。"她声音发颤，"谢琰已知晓三日后破庙之约，我们必须提前行动。"
时晨脚步一顿，月光下他的侧脸线条骤然绷紧："什么时候得到的消息？"
"寿宴散后，父亲托厨房采买的张妈递了纸条。"胡亦萱从袖中摸出一角被汗浸湿的纸片，"但我不确定张妈是否可靠。"
暗巷尽头传来犬吠声，时晨立刻拉着她闪进一家打烊的茶肆后门。借着灶台余烬的微光，他展开纸条细看，眉头越皱越紧："这不是胡大人的笔迹。"
胡亦萱如坠冰窟。她夺过纸条对着火光细看，那看似熟悉的字迹里，"破"字的最后一钩确实比父亲惯常写法多出半分力道。
"是陷阱。"时晨突然吹灭手中火折子。几乎同时，巷口传来杂沓脚步声，火把的光亮将青石板路照得发亮。
胡亦萱的指甲深深掐进掌心。她早该想到，谢琰既在花园里说出那番话，怎会不防着她与父亲联络？那张妈怕是早就被收买了。
"后墙有狗洞通隔壁染坊。"时晨贴着她耳畔低语，温热气息拂过她耳垂，"染坊西北角堆着布匹，掀开第三匹靛蓝布能看见暗门。"
"你呢？"胡亦萱抓住他的手腕。
时晨反手握住她，力道大得几乎让她疼痛："我去引开他们。记住，暗门后直走二百步有棵老槐树，树下等着。"他突然倾身，一个轻如蝶翼的吻落在她眉心，"信我。"