暴雨初歇，林中泛起一层青白的雾。
少女挑着盏橙黄色的油纸灯笼，紧紧跟在穿官服的男人身后。
灯芯噼啪炸出火星，映出她那张眉头紧皱的脸。
“常大哥，这是这个月死的第几个了？”
常湖侧过头看了她一眼，脸上始终保持着一个表情，回道：
“第三个。”
说话间，他停住脚步，立在一扇屋门前，从怀里掏出一块素白绢布递给她。
“话姑娘，把这个戴上，人死了五天，再加上天气热，已经有些臭了，戴上这个会好一些。”
话眠道了声谢，接过布将口鼻遮好这才跟着常湖进了屋。
屋子中央停放着一具盖了白布的尸体，据说这人是被妖物掏心而死。
就在两个月前，一向太平的江洲城突然发生了一起命案。仲夏雨夜，静心湖边，死了个青楼女子。
那晚，大雨下了一整夜，尸体也在雨中泡了一整夜。去收尸的人都以为那姑娘是雨夜路滑，不幸失足落水淹死的。
可没想到，衙门的人将尸体翻过来才发现，那姑娘胸口缺了一块，心，被人掏了。
掏心杀人的事，很快就传遍了整个江洲城。
城中闹的人心惶惶，可衙门那边却一点进展都没有，凶手好像抹去了所有线索，只留下了一具无心的尸体。
诡异的事情就是从这里开始，自那之后，每隔七天，城中都会有人被杀。
死者中有青楼女子、街边小贩、瘸腿乞丐、大家闺秀、郁郁不得志的书生，什么样的人都有。
而且，这些人死法相同，各个都被掏了心，死时面带微笑。
城中死了多久的人，官府就查了多久，但竟一无所获。
直到半月前，来了个道士，说城内有妖气。
官府这才察觉，掏心杀人的恐怕是只妖，当即就给了那道士赏银，让他帮忙捉妖。
可没曾想，那道士妖没捉成，反倒被妖掏了心，丢了命。
事情越闹越大，官府没办法，只好张贴告示召集能人异士来城中捉妖。
说来也巧，本来这事和话眠是没有关系的，偏偏她千里迢迢来江洲城求医，却被那个自称包治百病的神医骗光了银子。
走投无路恰好看到城中帖的告示，赏银百两四个大字让话眠红了眼。
她可太稀罕那些银子了。
于是，想也没想便接了告示，在了解事情的大概后，跟着江洲城的捕头常湖，来到这西郊的义庄查看尸体。
据常湖所言，原本是有七具尸体停在义庄的，但时间一久，早些时候的尸体开始腐烂，现下也就只有这一具能看得过去了。
可义庄温度虽低，尸体周围也放置了冰块，但这具男尸还是腐烂了，尸臭顺着烂掉的皮肤缓缓向上，透过绢布，飘进两人的鼻子中。
话眠控制住自己的胃，咬着牙，在脑海里描绘了一千遍银子的模样，迫使自己冷静下来。
“这人叫霍生，是个卖草鞋的，五日前被人发现死在自家门前。”
常湖点燃一支蜡烛，放在窗台边，对着尸体说了句打扰后，掀开了盖在尸身上的那块白布。
没有白布的遮挡，尸体的惨象给了话眠不小的冲击。
虽说她也见过死人，但腐烂的，她还是第一次见。
眼前这具尸体尸身发绿，皮下缓缓溢出尸水，原本正常的身形已经变得有些鼓胀，尸体也并不完整，左胸口处缺了一颗心。
常湖说，仵作验过尸，这些人都是活着被挖心的。