晨雾尚未散尽，尘泥沼泽的空气中已经弥漫着一股刺鼻的化学药剂味——但这味道如今却让龙裔们倍感亲切。
“第三批化肥！装车！快！”一名浑身鳞片泛着青灰色的龙裔监工站在木制高台上，甩着鞭子吆喝。鞭梢在空气中抽出清脆的响哨，但离工人们的后背始终保持着安全距离——自从实行“绩效工资制”后，监工们发现金币比鞭子好使多了。
六个强壮的龙裔扛着鼓胀的麻袋，迈着整齐的步伐走向码头。他们新换的皮质护肩在晨光中发亮，这是用上周的奖金从地精商人那里买的。每走一步，麻袋里结块的肥料就发出沙沙的摩擦声。
“小心反应釜！”奥妮克希亚的呵斥声从酸雾弥漫的工棚里传来。她正以精灵形态飘浮在半空，往庞大的铸铁容器里倾倒硫磺粉。暗红色的长发随意地用一根铜丝扎着，几缕发丝被汗水黏在颈间。突然容器里传来“咕嘟”一声异响，她闪电般后跳三步——
“轰！”
一团黄绿色烟雾从观察口喷涌而出，将棚顶新刷的防锈漆腐蚀出蜂窝状的孔洞。几个龙裔学徒熟练地抄起备用的中和剂泼洒过去，泡沫与毒雾接触时发出令人牙酸的嘶嘶声。
“第三十七次配方改良失败。”奥妮克希亚抹了把脸上的黑灰，从工作台底下抽出羊皮本记录。当她看到“材料损耗：2金币15银币”时，龙尾巴不自觉地从裙摆下钻出来，焦躁地拍打着地面。
沼泽东侧新建的居住区传来叮叮当当的敲打声。二十多个龙裔正在搭建第六排木屋，他们用尾巴卷着铁锤敲钉子的模样活像一群巨型蜥蜴裁缝。有个年轻龙裔举着刚买来的镀金镜子左照右照，结果手滑摔碎了镜子——周围的同伴立刻发出感同身受的痛呼声。
德伦蹲在新建的瞭望塔上，嘴里叼着羽毛做的简易记账笔。他的账本密密麻麻记满了数字：
「3月17日：
支付龙裔工资：47金32银
地精特快运费：8金
吉安娜的地皮税：5%净利润
奥妮克希亚打碎的第4个温度计：1金50银」
突然，海滩方向传来骚动。地精商船“金币号“的船长正挥舞着镶金边的三角帽：“德伦先生！热砂财团加单三百吨！现付定金！”
装着金币的铁箱砸在栈桥上时，整个沼泽为之一静。所有龙裔的瞳孔都变成了细长的竖线。
“今晚加餐！”德伦一脚踩在晃悠悠的箱子上宣布，“烤全牛！龙息烤肉酱管够！”
欢呼声惊飞了沼泽里的秃鹫。奥妮克希亚不知何时出现在德伦身后，沾满化学试剂的爪子突然搭上他肩膀：“这是要加班了吗”
德伦面不改色地说：“有加班费的啊！”
沼泽的黄昏降临了。酸雾被晚霞染成瑰丽的紫色，新建的烟囱里飘出带着硫磺味的炊烟。龙裔们围着篝火传递酒桶，
第二天一早，晨雾被突如其来的风压撕得粉碎。
龙裔们正扛着硫磺袋走向反应釜，忽然集体打了个寒颤——那是刻在血脉里的本能，就像羚羊听见狮子的脚步声。反应釜里的溶液无端泛起涟漪，地面细小的石子开始簌簌震颤。
“要下雨？”一个年轻龙裔仰头望天，手里的铁锹“当啷”掉在地上。
天空没有乌云。只有一片不断扩大的黑影，如同滴入清水的墨汁般晕染开来。那黑影掠过沼泽时，硫磺的颗粒正在集体颤动。
奥妮克希亚正在给新到的反应釜刻防护符文。她的龙爪刀突然在岩壁上划出三米长的火星，暗金色的竖瞳骤然收缩成针尖：“......奈法利安。”
空气爆鸣。
遮天蔽日的龙翼掀起飓风，十二个装满硝酸铵的麻袋像羽毛般被卷上高空。新建的木屋屋顶“咔嚓“一声被整个掀飞，某个龙裔刚买的镀金马桶在空中划出闪亮的抛物线。
比奥妮克希亚本体更加庞大的黑龙轰然落地，沼泽的烂泥在接触到他爪子的瞬间结晶成黑曜石。奈法利安优雅地收拢翅膀，每一片鳞甲都泛着实验室淬炼出的冷光——那是用上百条彩色幼龙的血肉浇铸出的完美防御。
“妹妹。”他的声音像是岩浆在花岗岩上流淌，“父亲很......好奇。”龙尾扫过反应釜，特种钢材发出不堪重负的呻吟，“你在玩什么过家家，就为了经营这个......”鼻翼翕动，喷出一簇火星，“化肥作坊？”
整个沼泽死寂一片。某个龙裔手里的玻璃假珠宝“啪”地捏成了齑粉。
奥妮克希亚的精灵形态在兄长真身的阴影里渺小如蚁。但她站得笔直，裙摆下钻出的龙尾“砰”地拍碎了三块地砖：“注意你的措辞，哥哥。”指尖泛起暗蚀魔法的幽光，“这是年利润五万金币的‘作坊’。”