“看这里。”老陈指着模型边缘，地表的变异体群正在形成巨大的锚形阵列，“它们在模仿核心装置的能量场，就像在搭建某种桥梁。”他突然调出潜艇档案里的旧照片，2012年南海打捞的密锚样本周围，同样有鱼类排列成锚形。此时，纹章突然剧烈震动，倒计时数字跳到22天19小时，比正常流逝快了三倍。
“老陈，通知所有人进入防辐射舱！”苏寒抓起墙上的应急喇叭，“空间融合提前启动，地表的辐射尘正在转化为能量粒子，接触到皮肤就会——”
话未说完，整个地下工事突然倾斜，暗河的水流逆向喷涌，将钟乳石群冲得粉碎。苏寒在失重中抓住核心装置，看见光屏上闪过无数画面：前世的自己在避难所外死去，老陈在潜艇里收到密令，父亲在水文站对着暗河哭泣……这些画面最终汇聚成一个锚形，与他掌心的纹章完全重合。纹章倒计时显示剩余22天18小时，融合进度条诡异地前进了5%。
地下五层，混乱爆发
母亲被气浪掀翻在缝纫机旁，手中的锚形布料被水流冲走。父亲挣扎着扶起爷爷的轮椅，发现老人颈后不知何时浮现出淡金色的纹路——和苏寒掌心的纹章一模一样，只是多了三道杠，像军功章的星标。此时，走廊的应急灯全部转为红色，广播里循环播放着苏寒的命令：“剩余22天17小时，所有人员进入防辐射舱！”
医疗区，变异升级
朵朵突然从床上坐起，结晶化的手指指向天花板：“寒哥哥在发光！”王启明抬头，看见隔离舱的玻璃上浮现出密锚核心的投影，苏寒的血液正在与装置融合，每一滴血都分裂成无数小锚形，飘向地下工事的各个角落。
他突然想起那份文件残页的最后一行：“当适格者血液融入密锚，所有潜在适格者将被迫觉醒——或结晶化。”看着朵朵颈后的纹章越来越亮，王启明颤抖着掏出银色注射器，里面装着从苏寒血液中提取的金属酶——这是唯一能让女儿活下来的希望。此时，医疗区的辐射检测仪显示数值异常降低，反而印证了密锚能量正在重构空间。
密锚核心区，最终抉择
苏寒的意识在光带中穿梭，看见无数个平行世界的自己：有的在末日第一天就被流民杀死，有的成功启动密锚却变成结晶怪物，还有的……他突然停在一个画面里，父亲站在暗河前，将幼年的他推向金属门，自己则被变异体拖入水中。
“原来，上一次融合时，我失败了。”苏寒喃喃自语，掌心的纹章已完全变成蓝色，“所以你们重置了时间，让我重生，给我第二次机会。”
装置的光屏突然显示“融合进度30%”，纹章倒计时跳到22天15小时。苏寒知道，每提前1%，地表的变异体就会进化一次，而地下的适格者，要么觉醒，要么死亡。他深吸一口气，将另一只手也按在装置上，纹章与锚形凹槽完全贴合的瞬间，整个暗河发出太阳般的光芒，倒计时数字开始以肉眼可见的速度减少：22天14小时、22天13小时……
老陈在入口处看着这一切，终于摘下一直戴着的防水手套，露出掌心与苏寒相同的纹章——只是颜色较淡，边缘还有未愈合的疤痕。他知道，现在轮到自己成为“备用齿轮”了，就像2012年在潜艇里宣誓的那样，而纹章显示的剩余时间，正是他们与末日赛跑的倒计时。
空间融合剩余22天12时
地下五层的震动突然停止，苏寒站在核心区中央，看着掌心的纹章变成双色：金色代表旧纪元，蓝色代表新纪元。装置的光屏上，融合进度条停在40%，倒计时显示22天12小时——时间仿佛被拉长，每一秒都像分钟般漫长。
他摸出父亲的水文站工作证，发现照片上的父亲身后，暗河的钟乳石群正是密锚核心的入口，而工作证的编号，竟与老陈潜艇退伍证的编号首尾相接。原来，所有的一切都是环环相扣的齿轮，而他，终于让齿轮开始了正确的转动。
“老陈，”苏寒对着对讲机说，声音平静得可怕，“去把王医生的银色注射器拿来，还有——”他看着光屏上逐渐清晰的新纪元地图，“准备好迎接第一批‘进化者’吧，他们很快就会到了。”
老陈握紧拳头，掌心的纹章微微发亮：“明白，老大。就像当年在潜艇里说的——”他望向地表方向，那里的变异体阵列已完成锚形搭建，“无论剩余多少天，我们都是密锚的钥匙。”