与长辈交谈过后，赵弘备受鼓舞。他深知，这是改变命运的契机，绝不能错过。于是，他更加全身心地投入到文章的准备中。白天，他在小院中，伴着竹影与鸟鸣，细细研读《九变兵略》，将其中的精妙之处一一拆解，融入自己的见解；夜晚，他在昏黄的油灯下，奋笔疾书，将心中的兵策谋略挥洒于纸上。
日子一天天过去，赵弘对兵策的理解愈发深刻，文章也在不断完善。然而，就在他觉得准备渐趋完善时，一次外出，让他听到了一些意想不到的事情。
那天，赵弘如往常一样，去城中的书肆购买一些参考书籍。路过街边的茶摊时，他听到了几个路人的交谈。
“你听说了吗？这次科举，怕是又有不少猫腻。”一个穿着灰布长衫的男子低声说道。
“那是自然，每年科举，那些权贵们为了自家子弟，可没少在背后动手脚。可怜了那些真正有才华的寒门士子。”旁边一个老者叹了口气。
赵弘心中一凛，脚步不由自主地慢了下来。
“听说今年，有几位考官都已经被权贵收买了，考试结果恐怕早就内定了。”另一个年轻人也跟着附和道。
赵弘的脸色渐渐变得凝重起来。这些传闻，如同一块巨石，压在了他的心头。他隐隐担忧自己的科举之路，这些传闻背后究竟隐藏着什么？那些权贵们，又会使出怎样的手段来打压自己？
赵弘带着满心的忧虑，回到了家中。他坐在小院的石凳上，望着那几株竹子，陷入了沉思。科举黑幕的传闻，让他原本坚定的信心，出现了一丝动摇。但很快，他便握紧了拳头，眼中重新燃起了斗志。无论前方有多少艰难险阻，他都不会放弃。他要凭借自己的努力，打破这权贵们编织的黑暗，让自己的才华得以绽放。