“栽下去也好，一了百了，省得在这儿活受罪！”不知谁喊了一句，众人沉默了会儿，只有沉重的叹息声在空气中弥漫。
“别瞎说了！”王大哥勉强撑着身子坐起来，“咱们得熬下去，家里老婆孩子还等着咱们回去呢。等把这官道修完，说不定就能回家了……”
“修完？”有人冷笑一声，“这官道长得看不到头，就算修完了，官府又会想出什么新花样折腾咱们，横竖都是个死！”
“打住打住！”年长的民夫紧张地看看四周，“不想活啦？这话要是被监工听到，咱们都得倒霉！赶紧把嘴闭上！”
话音刚落，远处就传来监工的吆喝声：“休息好了没？磨洋工呢！都给老子起来干活！”民夫们无奈地互相搀扶着站起来，拖着沉重步子，又走向那看不到头的苦役中。
夜幕降临，民夫们拖着疲惫不堪的身躯回到窝棚。窝棚搭在一片泥泞洼地上，四周杂草丛生，污水横流。窝棚用几根歪歪扭扭的木头和破旧茅草搭成，四处漏风。
“今天又走了三个……”一个民夫坐在角落，声音沙哑，“赵老头是活活累死的，张兄弟发高烧，连口水都喝不上……”
“咱们这么下去，迟早都得死。”另一个民夫叹了口气，“我听说，城里百姓也在商量闹事，要是咱们能和他们一起……”
“别做梦了！”人群中有人扯着沙哑的嗓子，绝望地打断他，“咱们不过是赤手空拳的平头百姓，拿什么去反抗那些如狼似虎的官兵？他们手里的刀枪可不长眼，稍有不从，顷刻间便是血溅当场，咱们的命，在他们眼里，轻贱得如同蝼蚁一般！”
“总不能就这么等死吧！”年轻小伙的声音又响起来，就算白天被打得遍体鳞伤，他眼里还是闪着不甘，“我就不信，这么多受苦的人，还斗不过那些狗官！”
窝棚里陷入沉默，只有蚊虫嗡嗡声和远处传来的狼嚎声。大家都明白，反抗可能会死，但不反抗，也只有死路一条。
民夫们吃的是掺了沙子的黑窝头，硬得能磕掉牙；喝的是浑浊河水，水面还飘着腐烂树叶和虫尸。好多人因为长期营养不良，身体浮肿；又因过度劳累，伤病没处治，只能在痛苦中慢慢死去。王二柱就是其中一个，他在搬运巨石时，突然眼前一黑，一头栽倒在地，再也没醒过来。可监工们只是冷冷地看了一眼，就让人把他的尸体扔到乱葬岗，连句怜悯的话都没有。乱葬岗上，枯树枝桠像魔鬼爪子一样伸向天空，成群乌鸦在头顶盘旋，发出凄厉叫声，腐臭味随风飘散，让人作呕。
百姓们的愤怒就像地底岩浆，在沉默中不断积聚。茶馆里，往日热闹劲儿没了，屋内光线昏暗，只有几盏油灯在风中摇曳，忽明忽暗。墙上字画早蒙上厚厚灰尘，桌椅板凳也缺胳膊少腿。茶客们不再像以前那样高谈阔论，而是把头凑一起，压低声音议论纷纷，脸上全是愤怒和无奈。街头巷尾，弥漫着紧张气息，家家户户门窗紧闭，偶尔能看到门缝里探出的警惕目光。王掌柜看着被官府搜刮得空空如也的绸缎庄，店内一片狼藉，绸缎散落一地，柜台也被砸得稀巴烂。他又想起被强征去修官道的弟弟，握紧了拳头。他悄悄联系了几个同样受苦的商户，商量怎么反抗这无道官府，窗外的风拍打着窗户，好像也在为他们加油打气。
而张承业，坐在装饰华丽的官轿里，听着手下汇报工程进度和民夫死亡情况，却一点都不动容。“才死了几百人？”他不耐烦地打断，“怕什么？！这官道可关系着朝廷运粮调兵的头等大事，一点都不能马虎！上头一天之内连着发来几道文书，言辞严厉地催着呢，白纸黑字限定了工期。你们都给我听好了，要是到期修不好，咱们脑袋都得搬家！如今周边各村镇的壮劳力都被咱们抓得差不多了，可工程进度还差老远呢。没办法，再去各村镇搜罗搜罗，把那些老弱病残都抓来充数。就算他们只能颤颤巍巍搬几块石头、哆哆嗦嗦递几捧土，众人拾柴火焰高，总能多添点力。我把话放这儿了，修不好这官道，咱们都得掉脑袋！按律法，完不成皇差，咱们这些当官的都得丢官罢职。到时候，没了这官职，哪还有现在吃香喝辣、前呼后拥的好日子？都给我打起十二分精神，赶紧去办！”他把玩着手中的翡翠扳指，五年前踩着百姓升迁的事儿涌上心头，如今的他，早就习惯用百姓的血泪，浇灌自己的仕途之路了。这时，天空突然乌云密布，一道闪电划破天际，雷声滚滚而来，好像是上天对这人间惨剧的愤怒咆哮。
官道在白骨之上不断延伸，每一块石板下，都埋着一个冤魂；每一寸泥土里，都浸透着百姓的血泪。百姓们心中的怒火，马上就要像火山一样爆发，一场风暴，正在黑暗中悄悄酝酿。