然而，朝堂之上一片死寂，往日里为了丁点小事便能争得面红耳赤、互不相让的大臣们，此刻却如同被施了定身咒一般，双唇紧闭，大气都不敢出。唯有殿外呼啸的风声，裹挟着磅礴的雨声，肆无忌惮地灌进殿内，将这压抑得近乎窒息的气氛烘托得愈发凝重，仿佛整个朝堂都被笼罩在一片厚重阴霾之中，不见天日。“蜀地近来可不太平呐。”户部尚书脸上挂着皮笑肉不笑的神情，慢条斯理地插话。他身着绯色官袍，袍角绣着精致云纹，却难掩周身散发的阴鸷之气。此刻，他微微眯起双眼，那对眸子犹如暗夜中窥伺猎物的野兽，幽光闪烁，紧紧锁定林宇，好似要将其心底秘密一一洞悉。“林大人怕是还不清楚，上个月，有个来自蜀地的精明商贾，一路风餐露宿、历经艰险抵达京城。本以为能在这繁华之地大展宏图，谁料，没几日竟变得疯疯癫癫。此人蓬头垢面，衣不蔽体，整日在街头巷尾游荡，逢人便叫嚷着蜀地官仓藏有天大的‘猫腻’。他眼神惊惶，言辞间满是恐惧，仿佛目睹了世间最可怖之事。可如此怪异行径，没安稳过两天，便蹊跷地‘病死’在了客栈之中。据客栈伙计所言，他死时双目圆睁，面容扭曲，仿佛死不瞑目，那死状，实在令人毛骨悚然，不免让人浮想联翩。”户部尚书咂咂嘴，发出两声意味深长的“啧啧”声，那声音在庄严肃穆、寂静无声的朝堂上悠悠回荡，无端添了几分阴森之感，好似一阵冷风，悄然钻进众人脊梁骨。“还有那地方，官银押运也频繁出岔子。前两年，一批运往蜀地的巨额官银，在押运途中离奇失踪。此次押运，朝廷精心安排，选派了经验丰富的镖师，又增派了不少官兵护卫，本以为万无一失。可谁能想到，那装满银子的车队，在经过一处山谷时，竟如同人间蒸发一般，瞬间消失得干干净净。朝廷为此抽调大批人手，明察暗访、四处查探，上至达官显贵，下至市井百姓，皆被纳入调查范围，可最终一无所获，哪怕是一丝一毫的线索都未曾寻得，就好像那批官银被滔滔江水无情吞没，无影无踪，着实诡异非常。”林宇听到这话，心头猛地一紧，好似被一只无形的大手狠狠攥住。他心里比谁都明白，户部尚书这看似随口说出的一番话，实则暗藏玄机。尚书微微眯起双眼，语气看似漫不经心，话里话外，却都在隐晦地暗示蜀地的势力错综复杂。那里豪门望族盘根错节，商贾帮派相互勾结，各方势力犬牙交错，利益纠葛千丝万缕。背后定然有一双双黑手在暗中搅弄风云，他们在阴暗的角落里窥视着一切，但凡有任何可能触及他们利益的变革，便会如蛰伏的毒蛇般，立刻施展手段，千方百计地阻止，手段之狠辣、布局之精妙，让人防不胜防。可即便如此，他还是深吸一口气，挺直了脊梁，试图在这暗流涌动、危机四伏，仿若布满荆棘与陷阱的朝堂上，为新政寻得一线生机。
*“荒唐至极！”礼部尚书一听这话，像是被点燃的火药桶，“腾”地一下跳了出来，脸上因激动而涨得通红，活像熟透了的番茄。他那官帽上的玉珠，也跟着他剧烈的动作乱颤，发出轻微的碰撞声。此刻，天际突然划过一道闪电，紧接着，一阵骤雨毫无预兆地砸在琉璃瓦上，噼里啪啦的声响震耳欲聋，几乎盖过了他的声音。“蜀地向来是流放之地，条件艰苦，瘴气弥漫，百姓缺医少药，苦不堪言。且民风复杂，蛮汉杂居，教化艰难。林大人，您莫不是想把那些犯了罪的囚徒当作任人摆弄的小白鼠，拿新政去肆意折腾，视国法与民生如儿戏？”
林宇听了这话，不怒反笑，从容地从袖中掏出一卷泛黄的竹简。此时，雨势愈发急促，雨水顺着屋檐成串坠落，在殿前的青石上砸出一朵朵晶莹的水花。“商鞅变法，始于边陲之地；张居正改革，先在贫瘠之处试行。蜀地百姓深陷苦难，渴望公正赋税，就如同久旱的大地期盼甘霖。”他目光坚定，缓缓扫过群臣，继续说道：“不过说来也怪，臣收到的蜀地消息，总是断断续续，残缺不全。前阵子有封信，刚提到当地豪绅那些见不得光的‘特殊生意’，后面的内容就被人硬生生撕了。这其中的蹊跷，想必诸位大人心中都跟明镜似的。”林宇话音刚落，朝堂上顿时响起一阵轻微的骚动，众人交头接耳，眼神中满是狐疑与不安，好似被人戳中了心底的隐秘。
温体仁见此情形，脸色瞬间变得阴沉。他不动声色地往前一步，语气中满是悲戚，恰似为朝廷忧心忡忡。就在这时，一道炸雷在头顶轰然炸响，震得殿内烛火剧烈摇晃，光影摇曳不定。“陛下，蜀地民风素以彪悍著称，历来难以管束。林大人此去，前路艰险重重，怕是自身安危都难以确保。单说当地声名赫赫的盐帮，其势力盘根错节，根基深厚，在蜀地可谓只手遮天。平日里行事极为张狂，就连官府的面子都全然不给。前两年，盐帮与朝廷派去的税官之间爆发了一场严重冲突，彼时双方剑拔弩张，互不相让，最终演变成一场血腥争斗，场面惨不忍睹，致使双方死伤众多，此事在蜀地引起轩然大波，至今仍为人所津津乐道，足见盐帮之凶悍与难制。”他一边说着，一边偷偷瞥了眼崇祯皇帝的脸色，见皇帝眉头拧成了个深深的“川”字，心中暗自窃喜，又添了把火：“陛下，林大人身负朝廷重任，远赴蜀地整饬吏治、安抚民生，此乃关乎天下太平的大事。若在那蜀地，因天灾人祸，或奸佞作祟，致使林大人遭遇不测，朝廷威严必将受损。届时，四方诸侯、天下百姓，皆会对朝廷的权威产生质疑，往后朝廷又该以何颜面号令天下，推行政令，维系这江山社稷的安稳呢？”朝堂之上，众人面面相觑，不知所措，唯有殿外风雨交加，愈发猛烈，好似预示着一场更大的风暴即将来临。林宇刚要开口辩驳，却被温体仁那犀利如刀的目光刺得一滞，到了嘴边的话又咽了回去。朝堂之上，各方势力的暗流在这风雨飘摇的氛围中愈发汹涌，每一个人的言辞背后，似乎都藏着不可告人的目的。林宇深知，这蜀地之行，将是一场艰难无比的跋涉，前方等待他的，或许是比朝堂争斗更险恶的漩涡。
“够了。”崇祯皇帝揉着隐隐作痛的太阳穴，打断了众人的争论。案头的烛芯突然“啪”地爆开火星，好似也在为这场激烈的争辩而宣泄情绪。不知何时，雨势渐渐小了，只有零星的雨滴轻轻敲打着窗棂，仿佛在为这场争辩画上一个并不圆满的**。皇帝眼神疲惫得像蒙了一层厚厚的灰，尽显心力交瘁。“林宇即刻启程赴蜀，无诏不得回京。若三月后无成效……”他顿了顿，最后一缕天光彻底消失在厚重的云层后，殿内陷入昏暗，那冰冷的眼神让林宇后背发凉，“你知道后果。”说罢，皇帝又若有所思地看了温体仁一眼，似有未尽之言，那眼神里藏着的深意，让人捉摸不透。林宇抬起头，目光扫过朝堂上或幸灾乐祸、或忧心忡忡的群臣，心中涌起一股决绝。他双手微微颤抖着，接过太监递来的诏书，那薄薄的纸张此刻却似有千钧之重，承载着他的命运，也承载着新政的希望。
旨意落下的瞬间，殿外惊雷再次炸响，震得金銮殿的梁柱都微微发颤，仿佛连这座象征着皇权的宫殿，都在为这一决定而震颤。林宇重重叩首，额头紧紧抵在冰凉的地砖上，他能清晰地感受到地面传来的雷声震动，好似命运沉重的脚步声。他心里明白，这场赌局才刚刚开始——蜀地不仅是流放之地，更是他保住新政火种的最后战场。而在暗处，温体仁正用袖口掩住嘴角那一抹不易察觉的冷笑，袖中藏着一封早已写好、准备送往蜀地官员的密信，信上赫然写着“务必让林宇寸步难行”。此时，一阵阴风吹过，将殿内未熄灭的烛火吹得明灭不定，而在温体仁转身时，腰间一块从未见过的奇怪令牌若隐若现，一场新的阴谋，已然在暗处悄然展开，只等林宇踏入那未知的险境。