天启五年（1625年），九月二十八日。
在黑风寨前的空地上，阳光洒在每一个护卫队队员和抗旱会成员的身上。徐晨站在一处临时搭建的高台之上，神色庄重，目光扫视着台下密密麻麻的人群。
他清了清嗓子，大声说道：“各位兄弟们！此次剿灭黑风寨马匪，大家都英勇无比，立下了汗马功劳！现在，某当着所有人的面，宣布此次作战的赏赐！”
台下的众人瞬间安静下来，每个人的眼神中都透露出期待。
“首先，每一位出战的兄弟，都能得到10斤粮食，一斤食盐，护卫队成员可以把粮食换成等价的粮票。”徐晨的声音在空气中回荡。
人群中顿时传出一阵低声的惊叹，这些赏赐对于这些平日里辛苦劳作却收入微薄的农户和护卫队队员来说，可不是个小数目。
徐晨微笑着看着众人，接着说道：“而且，我还保证，在一个月内，给每一位出战的兄弟每人一身新衣服！”
“好！”这一次，欢呼声震耳欲聋，人们激动地挥舞着手中的武器，脸上洋溢着幸福的笑容。对于他们来说，这丰厚的赏赐简直如同做梦一般。每人一身新衣服，这是他们以前想都不敢想的事情。
待欢呼声稍稍平息，徐晨面色一沉，严肃地说道：“大家知道吗？这次的马匪，不过是艾家手中的棋子。这艾家，平日里仗着权势，欺压百姓，圈养土匪，为非作歹。此次指使黑风寨马匪绑架村长，就是他们的恶行之一！”
台下众人的脸色瞬间变得愤怒起来，纷纷握紧了拳头，口中咒骂着艾家。
徐晨提高音量，大声问道：“这样的恶势力，我们能容忍吗？”
台下众人的脸色瞬间变得愤怒起来，纷纷握紧了拳头，口中咒骂着艾家。
徐晨提高音量，大声问道：“这样的恶势力，我们能容忍吗？”
“不能！”众人齐声怒吼，声音响彻云霄。
“那我们该怎么办？”徐晨目光炯炯地看着大家。
“消灭艾家！”人群中有人带头喊道，紧接着，所有人都跟着高呼起来：“消灭艾家！消灭艾家！”
徐晨满意地点点头，说道：“好！既然大家都同意，那我们就齐心协力，打倒艾家！让他们为自己的恶行付出代价！”
此时的人群士气高昂，在丰厚赏赐的激励下，每个人都充满了斗志。他们心中想着，只要赏赐如此丰厚，哪怕是面对平日里高高在上的艾老爷，他们也要帮先生敢犯。
人群之外，刘永和李文兵望着士气昂扬的护卫队与抗旱会成员，刘永面上仍带着几分隐忧，轻声说道：“李文兄，艾家可不是那下山虎可比，一旦真对艾家动手，咱们可就再也没有回头路了。”
刘永虽未把话挑明，但李文兵心里明白他的意思。如今他们若要对付艾家，这般举动在某种程度上是得罪了米脂所有大族。
李文兵神色淡然，缓缓说道：“你看如今这天下，君不像君，臣不像臣。四方蛮夷纷纷叛逆，天灾亦是接连不断。朝廷内部更是腐败不堪，文官一心贪财，武官个个怕死。就说那女真，不过十几万之众叛乱，朝廷与之征战十年，竟始终无法平定。西南之地，安、奢两个土司亦是难以制服，东南沿海又有海盗肆虐为患。如此乱象丛生，这天下已然到了非变革不可的地步了。”
“兄长觉得先生当真能改变这天下？”刘永不禁问道。
李文兵道：“吾等难道不是已然在改变这天下了吗？自大同社创立至今，咱们养活了上千流民，又帮上万米脂百姓减轻了税赋。而且还能组织百姓，一举消灭万马堂、野狼帮那般的帮派，如今更是剿灭了黑风寨这样的土匪。”