戚萝把空碗递回早点摊，刚掏出铜板，就被婶子笑着推了回来：“这碗算我的！刚出炉的糖三角揣着，看你这提着布兜的模样，准是要去采买？路上饿了垫垫。”
“婶子，这不合适。”
“嗨呀，这起子心意，前段时间要不是借了你家灶炉，我儿媳生产哪供得及热水用。”
“原是……原是您家添了新丁，恭喜恭喜！”
戚萝没再推辞，拿过油纸包，连声道谢后才转身往早市走。
晨光晒得人暖融融的，吆喝声从四面八方涌来。
挑菜担的老农蹲在路边，青菜叶上的露水还没干；卖干货的铺子敞开着门，香菇、木耳堆得像小山；炸糖糕的油锅“滋啦”响着，甜香飘得半条街都是。
她先停在水产摊前，摊主正把活蹦乱跳的鲫鱼放进水盆，见她来就笑着招呼：
“戚姑娘今天要新鲜的？这鲫鱼刚从河里捞上来，熬汤最鲜，要不看看这鲈鱼？刺少，清蒸着吃正好。”
“要两条鲈鱼，再称一斤鲜虾。”戚萝指着水盆里最大的两条鲈鱼，“鲈鱼要现杀的，虾也挑活的，中午用。”
“得嘞！”摊主手脚麻利地捞起鲈鱼，刮鳞去鳃动作飞快，又从竹筐里挑了些蹦跳的鲜虾，用草绳捆好递过来，“您放心，都是今早刚到的货，保准鲜！您这买的都是鲜物，是要做什么好饭？”
“家中有事要多备些菜，让帮忙的人吃口热的。”戚萝接过鱼虾，递上铜板，又多问了句，“有嫩姜吗？蒸鱼去腥要用。”
摊主从摊后摸了块嫩姜塞过来：“送您的！蒸鱼时切几片垫在底下，再浇点黄酒，香得很。”
离开水产摊，戚萝又转去蔬菜摊。
刚蹲下挑芦笋，就听见隔壁摊的两个小贩凑在一块低声聊天，一个压着嗓子说：“昨晚城西那案子，你听说没？张家夫人死得太吓人了，听说连肚子里的孩子都没放过。”
另一个叹着气接话：“怎么没听说？我表舅在衙门当差，偷偷跟我说，那夫人死状特别惨，现在衙门里都慌了，生怕再出事儿。”
戚萝挑芦笋的手顿了顿，没抬头，只听见前一个声音又续上：“还有更邪门的——我昨儿给张家隔壁送菜，听他家丫鬟嚼舌根，说那夫人有个弟弟，天天泡在赌坊里，输了就来跟她要银子，夫人隔三差五就从夫家拿银子补贴，张家老爷早就不痛快了，只是没好意思撕破脸。”
“真的假的？”另一个声音透着惊讶，“那会不会是她弟弟赌输了钱，逼急了对她下的手？毕竟是亲姐姐，下手也太狠了吧？”
“谁知道呢！”先开口的人啧了声，“衙门现在还没头绪，只说要查她身边的人。你说这好好的家，怎么就出这种事……”
后面的话戚萝没再听，她把挑好的芦笋、菌菇递给摊主称重。
买完菜，戚萝提着沉甸甸的布兜往铺子走。
刚拐进巷口，就看见几个工匠正搬着木料往里走，领头的王师傅见她来，忙停下脚步：“戚姑娘来啦？我们正说要先把旧柜台拆了，腾出地方放新的，您看可行？”
“您看着安排就好，我不懂这些，帮不上大忙，只能中午给各位做些热饭。”戚萝笑着把布兜放在墙角，挽起袖子就去捡地上散落的木屑，“这木屑堆着碍事，我扫到一边去，免得等会儿落灰迷了眼。”
“别别别，姑娘您歇着！”王师傅连忙拦住她，“这些粗活我们来就行，您细皮嫩肉的，别扎着手。”
“没事，我手快。”戚萝已经拿起了扫帚，动作麻利地把木屑归拢到一起，“您几位先忙，我去隔壁借个水桶，把这地面擦一擦，干活也清爽些。”
说话间，旁边的小徒弟凑过来，手里还攥着半块馒头，一边啃一边跟王师傅说：“师傅，昨儿我回家，听见我娘跟邻居说，城西那案子，死者的弟弟欠了赌坊好多钱，前几天还被人追着打呢！后来不知道跑哪儿去了。”
王师傅皱了皱眉，拍了下他的后脑勺：“少瞎打听这些！干活要紧，小心把手里的刨子碰掉了，割着手有你哭的。”
小徒弟吐了吐舌头，刚要闭嘴，又忍不住补充：“真的！我娘说，那弟弟前几天还去张家闹，要银子还债，被张家夫人骂了一顿，说再敢来就告诉张家老爷，结果没几天就出事儿了！”
戚萝擦桌子的手顿了顿，抬眼看向小徒弟：“你娘还说别的了吗？比如那弟弟平时常跟什么人来往？”
“没了没了。”小徒弟摇摇头，“我娘就说这些，还让我晚上别出门，说凶手专挑年轻姑娘下手，怕我遇上危险。”
王师傅瞪了他一眼：“越说越没谱！戚姑娘别听他瞎咧咧，都是街坊传话，没个准头，当不得真。”
“没事，就是随口问问。”戚萝笑了笑，继续擦桌子，心里却把那几句话记了下来。
死者弟弟不仅好赌，还曾上门闹事，这倒是比官差说的“得罪人不少”更具体些，只是这会不会就是凶案的突破口？
转眼到了正午，戚萝在铺子临时搭的灶台前忙活起来。
鲈鱼先在背上划了几刀，用黄酒、盐巴腌着，再切了嫩姜片、葱段垫在盘底；鲜虾去壳去线，用淀粉抓匀；芦笋切成段，菌菇撕成小块，都码在盘子里。
等水烧开，她把鲈鱼放进蒸笼，又往另一个锅里倒了些油，油热后先把虾仁倒进去，翻炒到变色就盛出来，再下菌菇、芦笋快炒，最后把虾仁倒回去，撒上少许盐和生抽，勾了层薄芡，出锅时淋上香油，鲜香味瞬间漫开。
蒸笼里的鲈鱼也熟了，她掀开盖子，用筷子轻轻戳了戳鱼身，确认熟透后，淋上滚烫的热油，“滋啦”一声，葱香、姜香混着鱼鲜飘得满铺子都是。
几个工匠停下手里的活，忍不住往灶台这边瞅。
王师傅搓着手笑：“戚姑娘这手艺，光闻着就香！我们今天可有口福了。”
“您别夸我，家常做法而已。”戚萝把清蒸鲈鱼、虾仁芦笋盛进大盆，又端出一碟凉拌木耳，“快洗手吃饭吧，菜都好了，凉了就不鲜了。”
众人围坐在临时搭的木板桌边，刚拿起筷子就停不下来。
小徒弟夹了一筷子鲈鱼，含混不清地说：“这鱼也太嫩了！一点腥味都没有，鲜得很！”
“你这小子，就知道吃！”王师傅敲了下他的碗，自己却也夹了口虾仁，嚼着点头，“这虾仁炒得也地道，弹得很，芦笋也脆嫩，没炒老。戚姑娘，您这手艺，要是开了铺子，我们肯定常来光顾！”
戚萝坐在旁边，看着他们吃得热闹，自己也夹了口芦笋，刚要咽下去，就听见王师傅叹道：“说起来，昨晚那案子也怪吓人的，听说死者还是个孕妇，最近城里多了些行事蛮横之人……咱们干活的时候，也得多留意着点，别让脸生的闯铺子里来，免得出事。”
“师傅您放心！”小徒弟拍着胸脯，“我眼尖，要是有生人来，我第一时间喊您！您放心干活就行。”
众人说笑间，饭很快就吃完了。
工匠们歇了会儿，又接着干活。
等人走走光，日暮渐沉。
戚萝收拾起碗筷，刚把碗碟摞好，就听见铺子外传来马车轱辘的声音，还夹杂着丫鬟的轻唤：
“请问，这里是戚萝姑娘的铺子吗？”
戚萝擦着手走出去，就见一辆青布马车停在巷口。