蜀椒的麻香混着夜露的清润，在指尖萦绕不散。
戚萝捏着那包红亮的椒粒，眉头先自蹙了起来。
这礼也太重了。
蜀地贡椒金贵，寻常铺子难寻，更别说这样粒大饱满、麻香清冽的。
她不过是漕船上随口提了句，竟被他记到如今，还特意让人送来。
“阿呆小哥。”戚萝把纸包轻轻搁在灶台上，声音里带了几分斟酌，“宋公子的心意我领了，只是这蜀椒太过珍贵，我实在受不起。”
阿呆愣了愣，挠着头道：“姑娘别客气，公子说您用得上……”
“并非客气。”戚萝打断他，指尖在粗瓷碗沿轻轻摩挲，“我与公子不过是萍水相逢，承蒙他漕船上照拂已是感激，怎好再受这般厚礼？下次劳烦小哥替我回了，就说我做的都是市井吃食，粗陋得很，实在配不上这等好物。”
她抬眼望向院外，月光正淌过巷口的石板路，像铺了层薄银。
那人穿月白锦袍，把玩着玉佩，周身是她摸不着的矜贵气。
他们本就不是一路人，她在三圣巷守着个小摊讨生活，他即将入翰林，往后是簪缨世家的清贵郎君，哪有什么交集的道理？
“这……”阿呆面露难色，“公子特意吩咐的，我……”
“小哥只需照实说便是。”戚萝笑了笑，转身往竹篮里摸，指尖触到的却是空了的蒸笼。
白日里的芝麻糖包早被学子们抢光了，连最后两个搭给王屠户的，都被他那馋嘴小孙子啃得只剩点糖渣。
灶台上还温着半罐肉酱，是傍晚特意多熬的，想着明日添些笋丁再卖。
旁边小碟里盛着新腌的梅子，琥珀色的果肉浸在蜜水里，泛着莹润的光。
她取了只粗瓷碗，夹了满满一碗肉酱，又往碟子里码了五六颗梅子，用竹篾盖好。
“糖包卖光了，这点肉酱配白饭最香，梅子是自个儿腌的，酸甜解腻，权当谢过公子的好意。也请小哥转告，往后不必这般费心，我一介摆摊的小娘子，担不起这份情分。”
话说得客气，却把界限划得分明。
阿呆捧着食盒，只觉碗沿的热气烫手，又不敢违逆，只能讷讷应着：“我……我记下了，一定转告公子。”
他又凑近两步，压低声音。
“方才来的路上，见巷口有两个汉子鬼鬼祟祟的。姑娘夜里锁好门，有动静就喊邻里，嗓门大些，总能镇住场子。”
戚萝心里一暖，点头应下：“多谢小哥提醒，我记下了。”
送走阿呆，她反手闩了院门，又搬了块青石抵在门后。
终究没把蜀椒送回去。
倒不是贪这点好物，实在是想着明日若做道椒麻味的吃食，或许能闯出些新意。
只是这份人情，得记着，往后有机会再还。
夜风从巷口溜进来，卷着隔壁李娘子家的饭食香。
戚萝往灶膛添了把柴，火光舔着锅底，映得她侧脸暖融融的。
明日该做些什么？
蜀椒这般金贵，寻常吃食配不上，得做道能镇住它的菜才好。
阿呆捧着食盒穿过宋府的抄手游廊，廊下挂着的宫灯被风拂得轻轻摇晃，把他的影子拉得忽长忽短。
刚转过月洞门，就见柳夫人带着两个丫鬟迎面走来，鬓边的珍珠钗在灯光下泛着柔光。
“这是什么？闻着倒香。”柳夫人停住脚步，目光落在他手里的食盒上。
阿呆慌忙躬身：“回夫人，是……是外头带的吃食，给公子送去的。”
柳夫人是宋修的母亲，素来温和，只是此刻鼻尖萦绕着那股醇厚的酱香味，倒勾起些兴致：“哦？什么吃食这般香？打开我瞧瞧。”
阿呆哪敢违抗，手忙脚乱地揭开食盒。
粗瓷碗里的肉酱油光锃亮，酱色深深浅浅地浸在肉粒里，旁边碟子里的梅子泛着琥珀色的光，酸甜气混着酱香。
“这肉酱……”柳夫人眉头微蹙，忽然笑了，“倒让我想起漕船上那个戚姑娘。记得那时修儿钓了条活鲜的鱼，后厨一时没瞧出好做法，还是她伸手拾掇的，那碗鱼羹熬得，鲜得能把舌头吞下去。”
阿呆心里咯噔一下，头垂得更低：“夫……夫人说的是。”
“原来是她做的。”柳夫人了然，伸手捻起颗梅子，酸甜的汁水在舌尖漫开，“这姑娘手艺倒是好，对了，她如今在汴京落脚了？”
“是，听姑娘说，住在三圣巷，在金陵桥摆摊卖吃食。”阿呆不敢隐瞒，老实回话。
“金陵桥？”柳夫人掂了掂手里的梅子，笑意更深了，“那处我知道，倒是热闹。她既还做吃食生意，改日得空，我倒要去光顾光顾，也算谢过她漕船上那碗鱼羹。”
说着，她目光又落回食盒上，掂了掂：“既是她的心意，我替修儿尝尝也无妨。你去告诉修儿，就说我瞧着这吃食新鲜，先替他收着了。”
不等阿呆应声，便让丫鬟接过食盒，转身往自己院里去了。
留下阿呆愣在原地，手心里全是汗。
他硬着头皮往宋修的书房走，心里把自己骂了千百遍。
公子特意嘱咐过，若有回礼定要立刻送来，万万不能耽搁。
这下倒好，被夫人截了胡，连带着姑娘的心意都没能送到公子跟前。
书房里点着安神香，宋修正临窗看前朝的策论，听见脚步声抬头：“送来了？”
“送……送到了。”阿呆眼神躲闪，不敢看他。
宋修何等敏锐，一眼就瞧出他不对劲：“怎么了？她没收？”
“不是不是。”阿呆慌忙摆手，“姑娘收了东西，还回了肉酱和梅子，说是道谢。只是……只是刚走到月洞门，碰上夫人了，夫人说闻着香，就……就把吃食留下了，还说改日要去金陵桥光顾姑娘的摊子。”