中午休息时，龙逸注意到几个商队护卫频繁地看向他们，交头接耳。他假装不经意地靠近，捕捉到只言片语：“...通知黑袍人...高额赏金...“
“我们有麻烦了，“龙逸悄悄告诉艾莉娅，“至少三个护卫打算出卖我们。“
艾莉娅不动声色地观察：“左侧有片密林。一会儿我说跑，立刻跟我走。“
机会来得很快。一只驮兽突然受惊狂奔，引起短暂混乱。艾莉娅拽着龙逸冲向树林，身后立刻传来喊叫声。
他们在林中狂奔，直到听不到追兵才停下喘息。艾莉娅检查方向：“偏离主路不远，我们可以自己走到铁石镇。“
龙逸却皱眉：“太顺利了...那些护卫明明看到我们往这边跑。“
仿佛印证他的担忧，四周突然响起阴森的笑声。五个黑袍人从树干后走出，为首的摘下兜帽，露出金属面具！
“又见面了，星脉者。“面具人的声音让龙逸血液凝固——是暗影之门里那个！
艾莉娅立刻摆出战斗姿势：“这次没有大军支援，看你往哪逃！“
面具人冷笑：“谁说我要逃？“他打了个响指，地面突然伸出数十只黑色触手，缠住两人的脚踝！
龙逸尝试用星辉之杖斩断触手，但这次黑雾像有生命般避开攻击。面具人慢慢走近：“乖乖交出星钥，我可以让你们死得痛快点。“
危急关头，龙逸想起加尔文的《星脉进阶指南》中提到的一种技巧——星爆术。原理是将星脉之力压缩后瞬间释放，但风险极大，可能伤及自身。
别无选择。龙逸闭上眼睛，全力引导体内所有银光向胸口聚集。剧痛随之而来，仿佛千万根针在血管中游走。
“龙逸？“艾莉娅担忧地呼唤。
面具人似乎察觉到什么，加速冲来：“住手！你会毁了碎片！“
太迟了。龙逸感到胸口能量达到临界点，猛地睁开眼，一道银白光柱从体内爆发！触手瞬间汽化，面具人被冲击波掀飞数米，其他黑袍人更是直接化为灰烬。
光芒散去后，龙逸虚弱地跪倒在地。体内星脉几乎枯竭，视野边缘发黑。但他看到面具人的金属面具裂开了一道缝，露出下面苍白的皮肤和...奇怪的纹身？
“你...到底是谁？“龙逸喘息着问。
面具人没有回答，捂着受伤的右臂迅速撤退：“这次算你赢...但游戏才刚开始，星之子...“
最后这个称呼让龙逸心头一震。艾莉娅扶起他：“我们必须立刻离开！他可能带更多人来。“
勉强行走一小时后，他们发现一座猎人小屋。屋内积满灰尘，显然废弃已久。龙逸瘫倒在角落，连抬手指的力气都没有了。
艾莉娅检查他的状况：“星力透支...需要至少一天恢复。“她从小屋壁橱找到几根蜡烛和一条旧毯子，“今晚在这里过夜。“
夜幕降临后，龙逸的状况稍有好转，但仍无法使用星术。艾莉娅在门口布置了简易警报装置，然后坐在他身边。
“那个面具人叫你'星之子'，“她若有所思，“在古星语中，这个词特指...“
“特指什么？“龙逸追问