苏砚的影子在蓝光中缓缓凝实，肩胛处那对断裂羽翼的虚影悄然退去，如同退潮的潮水，不留痕迹。他指尖仍贴着碑底倒钩纹，掌心逆命纹的黑晕已不再蔓延，稳如墨线游走于皮肉之下。圆盘在布袋中静止，却仍有微弱脉动，与石碑残基深处传来的震动遥相呼应。
洛九璃弯腰拾起半截断裂的银针，指尖在断口处轻轻一划，血珠渗出，滴落在掌心。她闭目凝神，血珠未落，反被一股无形之力托起，悬浮于掌上三寸。血珠微微震颤，映出一道极淡的银光纹路，随即恢复正常。
“不是外来侵蚀。”她睁眼，将血珠抹去，“是共鸣，且由逆命纹主导。”
萧千绝刀尖微抬，目光仍锁在苏砚身上。“共鸣？他刚才的影子里浮现出的是什么？上古刻印师的堕落之纹，还是命轮的奴仆印记？”
“是觉醒。”苏砚收回手，掌心裂痕已无痛感，反而传来一丝温热，仿佛有某种沉睡之物正随呼吸起伏。“它没有控制我，而是在回应。”
玄月站在石壁边缘，玉瓶紧贴胸口，灰雾在瓶口凝而不散。她盯着苏砚的左眼，瞳孔深处那道锁链残影虽已隐去，但她分明记得，门后那片黑暗比任何深渊都更沉。
“回应什么？”她声音低哑，“回应一个早已设定好的程序？还是……一个注定要被吞噬的结局？”
洛九璃未答，而是从袖中取出一卷泛黄古图，摊开于石碑残基之上。图上山川走势斑驳不清，唯有几道赤线贯穿北境，终点直指一处名为“千刻谷”的区域。她将指尖沾血，在图上划出一道弧线，正是石碑最后投影扭曲时，逆命纹共鸣所形成的波纹轨迹。
“这波纹走向，与北境地脉完全吻合。”她指向图中千刻谷，“上古刻印师集会之地，七十二处遗迹群之一。传说中，第一代刻印之神曾在此立下‘命轮回廊’，用以封存失控之力。”
萧千绝皱眉：“你是说，命钥之一就在那里？”
“不是‘就在’。”洛九璃摇头，“是‘正在召唤’。石碑不是记录，是引导装置。它已启动，而我们，正站在命轮轴心。”
玄月冷笑：“所以我们要顺着它的指引走？一步步踏入它设好的路径？”
“不然呢？”苏砚开口，“销毁圆盘？可它本就在我体内觉醒。封印石碑？可它早已启动。我们若退，命轮依旧转动，只是我们不再知晓它的方向。”
萧千绝握刀的手微微收紧。“那我们的目标是什么？找到命钥，是为了封印，还是……开启？”
空气骤然凝滞。
洛九璃将古图卷起，指尖在边缘轻轻一捻，似有纸片滑落，又被她迅速藏入袖中。她没有回答萧千绝的问题，而是转向苏砚：“你掌心的纹路，现在是什么状态？”
苏砚摊开手掌。逆命纹已不再闪烁银光，黑晕如墨脉般稳定流淌，纹路深处，隐约可见一丝极细的倒钩形分支，与玄月玉瓶底纹如出一辙。
“它在变化。”他说，“不是被控制，而是……在回归。”
“回归？”玄月眼神一紧。
“就像河流终归大海。”苏砚抬头，“我曾以为逆命纹是诅咒，是异类的烙印。但现在我明白，它不是标记，是钥匙的一部分。而命轮，或许从来就不是要被开启或封印的东西——它是需要被完成的。”
“完成？”萧千绝冷笑，“完成一个可能灭世的装置？”
“灭世？”苏砚目光沉静，“碑文说‘启则灭世’，可它没说‘不启’就不会灭世。也许真正的灾厄，是命轮停滞，是力量失衡，是封印腐朽后的崩塌。”
洛九璃忽然抬手，银针残体在指尖轻旋。“千刻谷有三重刻印结界，需三人以上合力方可开启入口。若命钥藏于其中，我们必须同行。”
“为何是千刻谷？”玄月问。
“因为地脉。”洛九璃将古图一角展开，露出下方一行小字：“北境千刻，万纹归流。此处地气最盛，最适合承载命轮共鸣波纹的终点。”
苏砚点头。“而且，刚才圆盘与碑文同步时，两处坐标中，千刻谷的光点明显更强。另一处……几乎熄灭。”
“那就去千刻谷。”萧千绝收刀入鞘，“但我要说清楚——若发现命钥与封印有关，我不会让它落入任何想开启它的人手中。”
“包括我？”苏砚问。
萧千绝沉默片刻。“包括你。”