黑烟升腾在大地上，比夜色更黑。
不是木头焚烧产生的烟尘，森林并没有燃烧。
那黑烟也没有随着呼啸山风，随风摆动，而是如同凝固了一般缓缓从大地上升起，连接着隐隐泛着惨绿的天穹。
花白密集的蛆虫在大地上蠕动，机械地爬向东边的地平线。
细看过去才发现，那些在晚夏便已枯萎的树木下爬行的蛆虫，竟是一个个衣不蔽体的人类。
至少曾经是人类。
而现在，浮肿无声的面容、渗出皮肉的惨白骨头还有佝偻匍匐的恶心姿态，已完全不能称其为人了。
提着惨绿色的提灯，半透明虚浮于半空中的妖灵也间杂其间。
三五成群的食尸生物甚至都不得不被挤压在边缘，牙缝里流着浊黄的涎水，贪婪地看着那些散发着浓烈腐臭的活死人。
猎魔人站在的地方地势很高，所以他看得够远。
放眼望去，稀疏枯萎的林地内，到处都是爬行的活死人、僵尸和妖灵。
浓烈的不祥令感知疯狂地预警，头皮发麻得，好似后脑勺抵着针板。
但此刻，猎魔人也分不清真的是藏在暗处的危险令感知预警，还是生而为人的本能排斥。
他终于知道，为何这一路上那么安静，竟连一个巡逻士卒都看不到。
班·阿德竟然把所有士兵，那近一万条鲜活的生命，全都用死灵术转化成了活死人、僵尸和妖灵。
活死人、僵尸和妖灵当然不会因为死灵术，和伤亡惨重而哗变，它们本就因此而生。
嗅着空气中血腥与腐臭，猎魔人浑身发颤地攥紧了拳头。
“这些该死的畜生！”
——
就在猎魔人看到眼下这人间惨剧，而因生而为人的同理心而暴怒的时候。
同一片惨绿的天穹之下，活死人、僵尸和妖灵围绕着的某个被幻术遮蔽的山洞中，一群身穿黑袍，袍子上绣着六芒星的术士却在为他们的壮举而庆贺。
酒杯与酒杯相碰，迸溅出的鲜红酒体，像腥臭的血。
“术士兄弟会那些该死的老顽固珍视一堆麻布，却摒弃了真正的珍宝！”
一个看着十分苍老，脸颊皮贴着骨头，与洞穴外徘徊的妖灵也差不了多少的男巫。
目光狂热的注视着洞口照射进来的隐隐绿光，深吸了一口那仿佛孕育着死亡的腐臭，享受地拍了拍桌子，声音沙哑地大喊：
“死灵术才是魔法女神王冠上的明珠，操弄生与死的艺术，还有什么法术能比祂更直达本质吗？”
“没有！”洞穴里的其他术士齐声高喊，又碰杯高举畅饮。
他们并不担心洞穴内欢庆的动静，会引来山岳之民，整个北方大陆都没有比他们这些精于仪式学的术士更懂如何隐藏和保护自身的人。
“玛拉基，看看那惨白的骨骼，多么美妙的颜色，”另一个同样衰老的术士举着半透明的酒杯，视线透过酒体看向了洞穴之外，“那些肮脏的农夫，总算找到了真正属于他们的装束。”
被称为马拉基的男巫点点头，认同道：“战争回到了祂应该有的样子。”
“一万个人组成军队，一个月了，却连那些长耳朵的窝都找不到。”
“但一万个人的尸体，却可以在一周之内，让所有藏在兔子窝里的长耳朵，全部被挖出来，融入我们的死灵大军……”
“用不了一周，”马拉基身边的中年男巫，一口气将杯中的酒水饮尽，伸出食指轻轻晃了晃，打断道，“我赌最多三天，不，两天，最多两天那些长耳朵就会忍不住从兔子窝里窜出来，然后轰轰烈烈地死去。”
“这才是真正的高效！”
“那些里斯伯格民事合营组织费尽心思研究出来，还敌我不分的战争巨兽，能抵什么用？”
“奥托兰贵为天赋与技艺协会的传奇，造了一堆东西也没几个好使的。”
“战争就应该这么打！”
“轰轰烈烈，却无能为力地死去……”马拉基点点头，“是符合那些长耳朵的死法。”
他放下酒杯，环视周围郁郁不得志，将一生最耀眼的时光，都埋葬在了维护魔法屏障，帮贵族占卜失物、偷情的妻女甚至是寻找宠物这种杂事上的同僚，忍不住感慨道：
“我原本还瞧不起森尼，以为他只是个有野心却没能力的混球，没想到他竟然有这种魄力……”
“也就只有这种人，才能真正带领男巫建立一个独属于术士的王国。”
“我们这些魔法的宠儿，凭什么总是被凡人呼来喝去？”
“没错！”众人愤怒地高呼。
“伊格纳兹大师，”马拉基摇晃着酒杯，似乎忽然想起了什么，将酒杯放在魔法变换出的桌面上，若无其事地偏头问道，“除了清理那些长耳朵，我们国王就没有其他指令了吗？”
嘈杂的洞穴因为马拉基的话，为之一静。
马拉基好似没有觉察到众人的异样，两只眼睛盯着苍老的伊格纳兹：“这近万死灵只消灭一个早就苟延残喘的长耳朵，是不是……有些浪费了？”
伊格纳兹闻言抬起酒杯的动作一滞，避开马拉基灼灼，令人烫伤的眼神，斟酌语句道：
“森尼并没有进一步的命令，他只让我们隐蔽好，不要在那些没用的贵族面前暴露……”
“贵族……”马拉基冷笑一声，“他们就算知道了又能怎样，真正的勇士早就死在了科德温和亚甸之间的战争中，外面那些只是一些废物罢了。”
他从一块格外规整的石头上站起身，低头环视周围的同僚，嘴角挑了挑道：
“你们以为他们猜不到我们要做什么吗？”
“他们当然能猜到，他只是怕我们把他们也纳入仪式的范围之内而已。
”“一群叫做‘领民’，实则不知从班阿德附近，哪座村庄里掠夺而来的农夫，当然不如他们生命、财富和权力重要。”
“但这样天生卑劣的人，也值得我们担忧？”
“看看外面我们掌握的力量，我的同僚们……”
马拉基额头青筋隐现，指着洞口，低吼：
“应该是他们害怕我们！”
洞穴内安安静静，没有人回应。
令人毛骨悚然的细碎脚步声与妖灵尖锐刺耳的嘶鸣从洞穴外传来，却不仅没有令在场的众多男巫恐惧，反而像干柴“毕波毕波”在燃烧，助燃野心的熊熊烈火。
那是他们的，足以颠覆一个王国政权的力量。
而掌控力量的人，没有谁想一直听令于人。
“咕噜~”
有人贪婪地咽了咽口水。