玉婵院里，群玉让莲芳在花厅小坐片刻，单独带着秀儿去书房。
“秀儿姑娘有何话直说便是。”
“直说可以，表姑娘要答应我，不把我送回定风堂。”秀儿心怀忐忑，有些害怕表姑娘不相信她。
群玉轻轻颔首，兀自把玩着手中持珠，就听得秀儿开口，“我无意听到莲姑娘抚琴，那首曲子我只记得那句‘长剑碎我身，利镞穿我腮。性命只须臾，节侠谁悲哀。’是反贼霍家流传出来的反诗，莲姑娘如今还在传唱其心可诛！”
她说得义愤填膺、深恶痛疾，群玉听完心如刀刺，恨不能鸣不平。
这首诗群玉再熟悉不过，是从前为了鼓舞士气，三叔为河西军写的。
用得上霍家征战沙场，抵御外敌时，这首诗便传唱天下，等需要清算霍家，这首诗又成了霍家的催命符。
还是在她离开盛京，在德叔的帮助下投靠凤鸣山庄，寻求父亲的旧友庇护时，她才得知霍家已经被抄家灭族，二叔三叔皆已认罪伏诛，堂弟们流放三千里之外的岩州，二婶不堪受辱撞刀而亡，三婶和堂妹们没入教坊司。
时隔半年之久，即使是她想求助二皇子看在昔日的情分上相护，派人打听却得知三婶为了护住妹妹们早就没了。
等她回到盛京，再去寻妹妹们，去找不到去向。
只听人说年纪大的那个疯了，年纪小的那俩被献给了一位贵人。
群玉百般打听，想知道盛京城中哪位高门贵胄纳了对双生子为妾，只是搜寻至今依旧查不到。
事到如今还会唱这首词的，莫非莲姑娘是三叔家的妹妹？
群玉心中疑窦丛生，秀儿见她神色不变，不由地试探问道：“表姑娘从梧州而来，该不会不曾听过吧。”
为了不打草惊蛇，群玉还真就顺着她的话头，“确实未曾听过，这件事除了你知道，还有旁人知晓吗？”
秀儿摇了摇头，就听见表姑娘缓声劝她，“那你千万不可往外说，否则武德司衙门将你和莲姑娘全都抓进去，严刑拷打一番，没人能保得了你。”
她这番话说得颇有狐假虎威的意思，但糊弄一下秀儿倒是够的。
“可这件事与我又不相干，分明是莲芳她……”
“依着武德司行事风范，既要查明这件事原委，你作为检举人，也是要进去问询一番的。”
群玉不动声色地恐吓她，秀儿果然害怕起来，低着头没敢吭声。
“不过你也不用担心，这件事我既然知道了，自会暗地里转交谢表哥的。”
听她这样说，秀儿心里得意起来，仿佛马上就能瞧见和她争宠的莲芳被人带走，塞进武德司里剥皮抽筋严刑拷打。
又是好一番安抚，秀儿得到群玉的保证后，也不再害怕回定风堂了，临出门前瞥了一眼莲芳，得意忘形得走了。
因为知道娘子有正事，春禾早早的拉着莺儿去厨房，生怕她又偷听到娘子的话，转达给谢郎君。
自从知晓她是谢郎君的人后，春禾也问过娘子，为何还要留她，群玉则说，与其再叫人塞进来一个不好糊弄的，倒不如留着她混淆视听。
门窗关严实后，群玉示意她坐，又亲自为莲芳斟茶，“秀儿姑娘说的事我已经全然知晓了，不过你不用紧张，你实话告诉我，你是霍家什么人？”
群玉并不打算一开始就将身份暴露出来，反倒是尤为好奇她为什么会来孟家。
“既然知道了，表姑娘不去检举我吗？”
她试探的手段算不得高明，莲芳早在被秀儿发现后，就存了死志。
只是孟四郎那贱人没死，她不能死在他前头。
“我检举你作甚，秀儿年纪小不懂得牵一发而动全身的道理，孟家倒了又对我有什么好处。”群玉循循善诱，希望她能放下些戒备。
“更何况只有她一个人证而已，即便是真的对峙公堂，拿不出证据来，又如何定你的罪。”
这番话给了莲芳极大的信心，也是她光顾着慌乱，却忘记了这一茬。
“我是霍九娘的朋友。”莲芳说完这句话后，没再开口。
群玉心中明了，原来是最小的妹妹霍琬，自从她冒充兄长，决定孤身一人踏上复仇这条路后，与家中其余亲眷再无往来，这么些年不见，难怪她认不出来。
“那么霍九娘，你又是怎么来到孟家的？”
“还不是……我、我说了我是霍九娘的朋友，不是霍九娘。”
莲芳差点说漏嘴，心里很是忐忑不安，也不知道能不能在表姑娘面前糊弄过去。
“我是霍世子的朋友，你不必紧张。”群玉继续装腔，暗里猜测着她的目的。
“你当真认识霍家大哥？”莲芳眼睛亮了亮，顷刻之间又灭了下去，嘟囔的说了句，“可霍大哥早就没了。”
群玉敛了敛眼睫，只装作没听到，“我之前托人打听过，说是余下的几位娘子不见踪迹，你可知道些消息。”
“我知道的也不多，三娘被一位好心的贵人收容为她治病，八娘好像在另外一位府上，九娘嘛，她、我也不是很清楚。”莲芳撒谎的本事真的不怎么样，低着头眼神乱瞟，显然是有些犹豫，还信不过自己。
不过群玉也不担心，既然能找到九娘，那么她说得那些总能顺藤摸瓜查到的。
“好，我这里是三百两银子先给你，你先拿银钱将卖身契赎回来，若是不够我再给你拿。”
当务之急是决不能让妹妹留在孟四郎身边了，群玉拿来一只装满银钱的小匣子递给她。
这下可把莲芳吓坏了，如此大的手笔，难不成她真的和自家大哥关系熟稔？
“表姑娘，您的钱我不能要，何况我的身契也不在孟四郎手里。”莲芳说的是实话，教坊司的乐姬没有那么容易赎出，孟四郎是借的舅父家的路子这才将人带走。
“所以你的身契是在薛家？”群玉暗忖片刻，想起了二夫人的母家竟是薛家，那岂不是冤家路窄，又与薛六郎撞上了。