我们的婚期定在秋天。储君的婚讯传出时，引起许多世家的不满，不过这些抱怨给阿爹弹压住了。小娟跑来骂我，骂我是阴险的蛇。阿娘帮我准备礼服，只有永昌府送来贺礼。我没在意这些，心中烦躁，总觉得有事要发生。果然大暑过后，安西都护府送来急报，黄金城堡欲扩张至鼓城，番邦已把界碑拔了。
窥见阿爹的神情，就知道这是严重的事。好多年前，因为镇国公战死西域，鼓城闭关很多年。如今开城几年，又要打仗了吗。我一直往郡主府跑，前桥阁和羽林卫也往那里跑。灵婴想亲自去鼓城查探，给阿爹制止了。等了七天，乔铮叔叔的信到了，他指塔塔人遭人排挤，被迫东迁，他们于鼓城周遭搭建许多城堡，数万人欲定居于此。他希望中原移兵三千守关。
前桥阁算出移兵三千要用的军饷，又商议此事宜兵还是宜和。
阿爹就说：“只有亲自面谈过，才能裁夺。”
郑大人立即说：“一用兵便是无底洞，需慎之又慎。”
羽林卫的南辰喊道：“可鼓城是通关要道，岂可让与番邦之手。”
灵婴又按捺不住，他想领兵去西州。
这时阿爹示意他坐下，他用平静的目光一扫，室内顿时鸦雀无声。
我意识到他要干什么，连忙扑过去，抓住他的手。
“陛下的身子日渐衰弱，你不可远行。”他看着灵婴，“此事可大可小，我需亲自走一趟。”
我连连摇头，想到那把锈迹斑斑的长刀。只怕他有去无回。
“沅水，你哭那么凶干吗？”他摸摸我的头发，“那么多人陪着，我不会有事的。”
可是刀光剑影，你又跑不快。继续摇头，我的亲人不多，没有父亲，我不能失去你。为什么只有我在哭？难道大家都认为阿爹应该去？
灵婴将我拖开。乔冀立刻凑上前，他想和阿爹一起去。
“英叔叔，你带着我。我熟悉那里的一草一木…”
阿爹考虑一会，没有答应，他笑道：“你父亲在那里，有他就够了。你留在京都，郑老伯年纪大了，你跟着他，学着做事。”