没人敢动，那女子却上前按住他的手臂，对赶来的羽林卫说：“帮我按住他。”
羽林卫面面相觑，我示意照做。乔叔叔安静下来，血沿着挑出的青筋汩汩流出。过一会，他的脸色不再潮红，眼珠也不再凸起，整个人如睡着的老虎那样温顺。
“然后呢？”我问那个侍女。
她很冷静，平静看着乔叔叔：“然后，他就能安静死去了。”
阿松听见，连忙搭一下脉搏，又探一下脖子。随后猛地将女人推开，将出血的手臂按住了。
“陛下，他早该离开的。”女人回头对我说，“您一意孤行，让他活得那么痛苦。”
我自幼没有良师陪伴，乔叔叔是我最尊敬的长辈。我不想失去他。
闭上眼睛，叫阿松松开手。阿松不愿意。我把他扯开了。可是血再也没流出来。乔叔叔扭了下脖子，像是找个舒服的姿势继续睡觉。
阿松哭起来。而羽林卫把那个女人逮起来了。
我把掉在地上的草药还给她。她摩挲几下药叶，随后，以略含歉意的口吻说：“陛下是要回京吗？世子给你惹了那么大的麻烦。”
不知道她指哪件事，她的目光落在散落一地的鹅软石。
我微笑道：“遇见棘手的事，首先要面对它。恐惧就会消失。”
她没有回应，低下头，跟在公主身后朝我拜别。目送他们远去，看来乌洛兰族的女人不都是那么蠢。
我是准备回去。收到小冰两封信，委婉寻问我的归期，又问我平康王的事。金士荣的信就写得详细很多，每次都厚厚一沓，不过他左牵右扯，从不说重点。郭池也会找人带口信给我，总说京都一切安好，让我善自珍重。叠好信，郭池果然不适合做臣子。若是京都真的一切安好，娄柱尘和元绉怎么半个字也不寄来。
我在北桥堡设了一次隆重晚宴，请乌洛兰族的几位长辈吃饭，随后便准备辞行。计算临行的日子，恐怕怀东还不能完全康复。他在江头一间茅舍里养病。于是我带阿松去看望他，乔叔叔已入棺柩，这个事必须亲自告诉他。
他身上的纱布还未拆掉，也不能久站，半坐在竹榻上。
我说完后，又告诉他，报丧的信已寄出给西北，阿松会把棺柩送回去。
他没什么精神，听见丧音，更萎靡了。
“怀东，你跟我们一起回去吧。家里人都很担心你。”
他抬起脸，烧伤的痕迹还未褪去，嘴唇上都是干裂的皮。
“乔叔叔死了，谁来留守北桥堡呢？”他问我。
王琮已经能走动了，他会暂时留下，等我回到