朔北寒风如刀，卷起漫天沙雪。
黄玉卿站在新筑的土城墙上，望着下方忙碌如蚁的军民。
“夫人，黄家那几个又在偷懒！”副将指着远处角落。
黄玉卿冷笑：“让他们去挖最深的战壕——自食其力者留，投机取巧者滚！”
夜半，急促号角撕裂寂静。
“敌斥候！被明轩的预警网困住了！”
萧劲衍挥剑：“活捉！我要知道他们主子的底牌！”
审讯室内，俘虏颤抖着吐露：“大王子和二王子…为谁先攻城吵了三天…”
萧劲衍与黄玉卿对视一眼，心中了然。
“传令全军，”萧劲衍声音如铁，“明晚，用火牛阵给他们送份大礼！”
朔北的冬夜，寒风裹挟着砂砾与雪粒，如同无数把冰冷的锉刀，狠狠刮过新筑的土城墙。风在墙垛间发出呜咽般的尖啸，卷起地上的积雪，抛向漆黑的夜空。城墙之下，却是另一番景象——无数火把在狂风中顽强跳跃，映照出一张张紧绷而坚毅的脸庞。士兵们赤膊上阵，汗水蒸腾起白雾，正将最后几段巨大的鹿角拒马钉死在城外预设的壕沟边缘；牧民组成的运输队则扛着装满冻土和石块的草筐，在深及小腿的积雪中艰难跋涉，加固着第二道斜坡。铁器撞击的铿锵、号子声、马匹的嘶鸣、车轮碾压冻土的吱嘎声……所有声音都被风扯得破碎，却又奇异地汇聚成一股磅礴的、令人血脉贲张的战前交响。
黄玉卿裹着厚重的貂裘斗篷，斗篷的毛领几乎遮住了半张脸，只露出一双沉静如古井的眼眸。她站在城墙最高处，目光如鹰隼般扫过下方这片被她亲手规划、如今正被军民用血肉之躯一点点夯实的防御体系。深壕、斜坡、鹿角拒马、土墙……每一处都精准地卡在预设的地理节点上，如同一个巨大而精密的陷阱，只待猎物踏入。她身旁，几名朔北军中资格最老的将领，包括那位曾对她“纸上谈兵”颇有微词的赵副将，此刻都沉默地跟随着她的视线，脸上只剩下凝重与一丝不易察觉的钦佩。
“夫人！”一个年轻传令兵顶着风，几乎是连滚带爬地冲上城墙，声音被风吹得断断续续，“东…东三段！黄家…黄家那几个！又…又躲起来了！”
黄玉卿的目光瞬间投向城墙东段一处相对背风的角落。果然，借着远处火把的光，能看到几个穿着臃肿棉袍的身影，正缩在一堆尚未搬运的木料后面，瑟瑟发抖，偶尔探头张望一下，又飞快地缩回去，活像几只受惊的土拨鼠。正是她那“投奔”朔北的“好”族人——黄家父母带来的那个不学无术的儿子和几个远房亲戚。被她安排到最艰苦的工地“体验生活”后，这帮人偷懒耍滑的功夫倒是愈发炉火纯青。
赵副将气得胡子直抖，指着那角落，声音因愤怒而拔高：“夫人！这帮蛀虫！前日偷工减料，昨儿个装病，今日又躲懒！军法如山，当斩！”
“斩？”黄玉卿嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音不高，却清晰地穿透了风声，“太便宜他们了。”她转向身边负责工事的军需官，语气平淡无波，“去，把东三段那几处最深的反坦克壕——就是需要人下去用镐一点一点刨冻土的那几段——交给他们。告诉他们，天亮前，必须挖够十丈长。挖不完，或者挖得不合格，就卷铺盖滚出朔北，永远别再出现在我眼前。朔北的粮，不养闲人，更不养蛀虫。”
军需官眼中闪过一丝快意，抱拳领命，大步流星地冲下城墙。黄玉卿的目光再次投向那角落，看着那几个被军需官揪出来、脸色煞白、试图求饶却被士兵粗暴推向壕沟深处的身影，眼底没有丝毫波澜。自食其力者留，投机取巧者滚——这是她定下的铁律，对谁都一样，包括她名义上的“族人”。黄家那点不堪的底细，早在他们踏足朔北时就被她摸得一清二楚，此刻不过是借机敲打，让他们彻底断了在朔北浑水摸鱼的念头。这根刺，她得亲手拔干净，免得日后成了隐患。
夜色渐深，风雪似乎更大了些。城墙上的火把被吹得忽明忽暗，光影在一张张疲惫却警惕的脸上跳跃。大部分工事已近尾声，士兵们开始轮换着在背风处啃食冻得硬邦邦的杂粮饼子，灌几口能冻掉牙的凉水。空气中弥漫着铁锈、汗水和冰雪混合的冷冽气息。黄玉卿也走下城墙，来到一处临时搭建的指挥帐中。帐内光线昏暗，只有一盏粗大的牛油灯在桌上摇曳，映照着巨大的沙盘。萧劲衍正俯身于沙盘前，手指在代表敌军可能进攻的几条路线上缓缓移动，眉头紧锁。
“劲衍。”黄玉卿的声音在寂静的帐中响起。
萧劲衍抬起头，眼中的疲惫在看到她的瞬间被驱散了几分，取而代之的是一种沉稳的力量。“玉卿，工事差不多了。只是这风雪太大，视野受限，明轩的预警网能起多大作用，我心里没底。”
“放心，”黄玉卿走到他身边，目光落在沙盘上代表牧民聚居点的几个小旗上，“明轩那孩子，心细如发。他布置的眼线，都是最熟悉地形的牧民老手，又经过了你的‘小兵法’训练。风雪虽大，却也遮掩了马蹄声，反而利于他们隐蔽。敌军若想大规模潜行，绝逃不过那些‘地老鼠’的眼睛。”她顿了顿，指尖轻轻点在沙盘边缘一处标注着“密林”的区域，“我更担心的是，敌军会不会分兵，甚至派精锐斥候提前摸进来，探我们的虚实。”
萧劲衍眼神一凛：“有道理。我已让陈校尉带最精锐的夜不收，在密林外围布下了几道暗哨。”他握紧了腰间的剑柄，指节微微发白，“只是敌众我寡，这一仗，不好打。”
“不好打，也得打，还要打赢。”黄玉卿的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的坚定，“我们的优势，在于准备充分，在于民心可用，更在于我们占据地利。他们远道而来，人困马乏，又轻敌冒进，必会急于求成。我们只需稳住，把他们的锐气耗在冰冷的壕沟和鹿角上，等他们疲惫、混乱、阵型散乱之时……”她没有说下去，只是和萧劲衍的目光在空中交汇，彼此都看到了对方眼中那份破釜沉舟的决心。
就在这时——
“呜——呜——呜——！”
凄厉、短促、穿透力极强的号角声，如同冰冷的毒蛇，猛地撕裂了朔北寒夜的寂静！这声音，并非来自城头，而是来自城外预设的、最外围的预警点！是萧明轩亲手设计、训练的“牧民预警网”发出的最高级别警报——发现敌踪！
萧劲衍眼中精光爆射，瞬间从沙盘前弹起，一把抓过靠在帐边的玄铁重剑，大步流星地冲出指挥帐，声音如同炸雷，在风雪中轰然炸响：“全军戒备！各就各位！号令发出，按第一预案迎敌！赵副将！带你的玄甲营，随我出城！目标——活捉！”
黄玉卿紧随其后，斗篷在狂风中猎猎作响。她没有去城墙，而是径直奔向了紧邻指挥帐的一处营帐——那里是萧明轩的预警指挥中心。营帐内，几名年轻的牧民子弟正紧张地围着一张巨大的、用炭笔勾勒的简易地图，上面插着不同颜色的小旗。一个穿着合身皮甲、眼神锐利如鹰的少年，正沉着地听着一个裹着厚厚皮袄、冻得脸色发青的牧民汇报。正是萧明轩。